Karl Wendlinger reed van 1991 tot 1995 in de Formule 1 – De Oostenrijker heeft zijn succes te danken aan Helmut Marko en Gerhard Berger
In de jaren negentig maakte de Oostenrijker Karl Wendlinger de sprong naar de Formule 1. De coureur uit Kufstein reed van 1991 tot 1995 41 races en scoorde in totaal 14 punten voor het wereldkampioenschap. Wendlinger reed voor Leyton House, March en Sauber. Volgens de 55-jarige heeft hij zijn carrière in de eredivisie te danken aan twee grote namen: Helmut Marko en Gerhard Berger.
Op de vraag van Beyond the Grid of de twee zijn weg naar de Formule 1 hebben geplaveid, antwoordde Wendlinger: “Dat kun je wel zeggen, zeker!”. De relatie met Marko en Berger is inmiddels wat bekoeld en volgens Wendlinger is er geen regelmatig contact meer. Toch is hij zijn twee landgenoten eeuwig dankbaar voor wat ze in de jaren negentig voor hem hebben gedaan.
“We hebben nog steeds een goede band, maar we zien elkaar niet vaak en hebben zelden contact,” zegt de voormalige Formule 1-, DTM- en FIA GT-coureur. “Ik zal nooit vergeten hoeveel ze me in mijn carrière hebben geholpen. Ik kan ze niets teruggeven, maar ik kan hun steun altijd eren.”
Marko was toen al een taaie rakker. De huidige Red Bull-trekker heeft die reputatie nog steeds, omdat hij veel eist van de jonge coureurs. Wendlinger heeft dit meer dan 30 jaar geleden ook meegemaakt toen Marko zijn carrière in eigen handen nam.
“Het was vergelijkbaar. Maar als de prestaties goed waren, zei hij dat ook tegen mij,” zegt Wendlinger. “Daar ben ik blij om.” Tegenwoordig zouden jonge coureurs schrikken als Marko’s naam op het scherm van hun smartphone verschijnt. “In die tijd was de werkplaats in Graz, ongeveer drieënhalf uur rijden van mijn huis in Kufstein. De telefoon ging vaak op zondagmiddag, er waren toen nog geen mobiele telefoons.”
Wendlinger herinnert zich: “Ik zat thuis aan de telefoon en hij zei dat ik de volgende ochtend om 9 uur naar Graz moest komen. Ik vroeg hem waarom. Het antwoord was dat ik werk te doen had. Ik dacht bij mezelf dat als hij weer zou bellen, ik terug zou moeten gaan naar Graz. Dat wilde ik niet en zondag zei ik tegen mijn moeder dat ze tegen Mr. Marko moest zeggen dat ik niet thuis was.”
Zo gezegd, zo gedaan, maar het werkte bijna averechts: “Zo hoefde ik maandag niet naar Graz en dat werkte twee of drie keer. De derde keer zei hij: ‘Mevrouw Wendlinger, zeg tegen uw zoon dat als hij aanstaande zondag weer niet beschikbaar is, het seizoen voor hem voorbij is’.” Het resultaat: slechts een week later reisde Wendlinger terug naar Graz om op Marko’s instructies
te werken.
