De preoccupatie van de Bundesliga met play-offs is het juiste antwoord op de verveling aan de top van de ranglijst. Een commentaaranalyse door hoofdverslaggever Karlheinz Wild.
Al als doelman hield Oliver Kahn (52) van de wedstrijd, het duel. Zijn ultieme drive, zijn ambitie, putte hij uit deze intense houding tegenover het voetbalspel; zo drong hij zich jarenlang op tot de wereldtop. Beroemd, allang opgenomen in de collectie voetbalcitaten en nu gemeengoed in het dagelijks spraakgebruik, zijn de woorden die hij op die 19e mei 2001 door het stadion van Hamburg schreeuwde: “Ga door! Vooruit! Ga door!
HSV-speler Sergej Barbarez had op die 34e speeldag van het seizoen 2000/01 enkele seconden voor het laatste fluitsignaal de 1:0 voorsprong gescoord. FC Schalke 04 leek nu verzekerd van de eer van het kampioenschap toen Bayern-verdediger Patrik Andersson in blessuretijd een vrije trap door de defensieve benen van Hamburg in het net schoot.
Bayern is al sinds 2013 kampioen – met een gemiddelde voorsprong van 14 punten
Er was een tijd dat de race voor het Duits kampioenschap boeiend was. Die dagen zijn al lang voorbij. Sinds 2012/13 is FC Bayern München de koploper van de Bundesliga, toen de recordkampioen met een recordvoorsprong van 25 punten de triple en de trofee won. Sindsdien heeft de ploeg uit München negen keer op rij de Duitse titel gewonnen, met een gemiddelde voorsprong van 14 punten op de runners-up. Slechts één keer was het dichtbij, in 2018/19, toen de FCB en BVB uit Dortmund werden gescheiden door slechts twee punten.
En dit seizoen? Na 21 speelronden heeft Bayern negen punten en 29 doelpunten meer op hun conto staan dan Dortmund op de tweede plaats. Wanneer mag voetbal Duitsland Bayern feliciteren met hun jubileum, hun tiende Duitse kampioenschap op rij? Op de 30ste wedstrijddag? Op de 31e? Veel eerder? Eigenlijk, nu al? Wat een enorme afstand tussen München en de rest van de degradatie zal de eindrangschikking deze keer laten zien?
Het resterende Bundesliga-seizoen 2021/22 moet dus – zoals al lang het geval is – zijn spanning putten uit de beslissingen onder het kampioenschap. Wie zal de Champions League bereiken, de Europa League? Wie houdt stand in de degradatiestrijd? Deze vragen verhogen ook de aantrekkelijkheid van de competitie, dat is zeker. Maar wil de Bundesliga zich de komende jaren blijven troosten met het feit dat het slechts om de plaatsen achter Bayern München gaat?
De nu geopende discussie is het juiste antwoord op verveling
De nu geopende discussie over play-offs om de kampioen te bepalen is het juiste antwoord op de verveling aan de top van de Bundesliga. Oliver Kahn is vereerd dat hij het als voorzitter van het bestuur van de abonnementskampioenen uit München “spannend” vindt om “na te denken over nieuwe modellen zoals play-offs voor de Bundesliga” en wijst dergelijke ideeën niet categorisch af, hoewel hij natuurlijk weet dat dit de dominantie van zijn Bayerns eerder in gevaar zal brengen dan het vorige format. “Wij bij FC Bayern,” zegt Kahn, “staan altijd open voor nieuwe ideeën.”
De argumenten moeten nu rustig en objectief worden uitgewisseld. Aspecten die daarbij een rol spelen zijn de plaatselijke cultuur en traditie, de billijkheid en zinvolheid van knock-outwedstrijden na 34 speeldagen en de gevolgen daarvan voor het hele bedrijf (zoals extra inkomsten). “Een topniveau in de Bundesliga met halve finales en finales zou opwinding voor de fans betekenen,” zegt Kahn terecht. Hij noemt slechts één variant na de 34 Bundesliga speeldagen. Er komen er nog meer.
De CEO van FCB verwijst terecht naar de Champions League, die na een dikke drie decennia vanaf 2024 gespeeld zal worden met een veranderd model “waarvan we veel verwachten”. Deze hervorming en meer wedstrijden moeten natuurlijk meer geld opleveren, maar ook de sportieve voorspelbaarheid van de groepsfase en de ronde van 16 in de continentale premium league verminderen.
“dit open discussieproces zorgvuldig voor te bereiden en het in de komende maanden met de clubs te voeren”. Over de pro’s en contra’s moet nu zonder opsmuk worden onderhandeld.
Het is een debat dat dringend nodig is. De lang gedoofde competitie aan de top van de Bundesliga moet weer aangewakkerd worden