Zondag staat er niets minder dan een grensverleggende Serie A-wedstrijd op het programma tussen Roma en Juventus, die onder Claudio Ranieri in vuur en vlam staan. De Champions League staat op het spel. In het heetst van de strijd: Nieuw en oud Torino-man Igor Tudor
Een man met een stabiele geur. Na het mislukte plan met de hoopvolle Thiago Motta, die volgens Gazzetta dello Sport werd gevolgd door onaangename woorden van Juventus sportief directeur Cristiano Guintoli (“Ik schaam me dat ik jou heb gekozen”), kozen de bazen van Turijn voor een bekend gezicht op de bank. Ten gunste van Igor Tudor.
De 46-jarige Kroaat, die alleen al door zijn lengte van 1,93 meter een behoorlijke uitstraling heeft, debuteerde (1:0 tegen Genoa) in een fraai zwart pak als generale. Zelfs tijdens het warming-up programma van zijn startende elf, waarin ook Dusan Vlahovic, die onder Thiago Motta bijna volledig was uitgespeeld, voor de volledige wedstrijd zat (winternieuwkomer Randal Kolo Muani zat in plaats daarvan op de bank), viel één ding op.
Tudor woonde de sessies direct bij, stond dicht bij zijn protegés en fungeerde als motivator. En dat deed hij de hele thuiswedstrijd in de Serie A. De 55-voudig Kroatisch international, die jarenlang verdediger was bij de Oude Dame (drie kampioenschappen, waarvan er één later werd ingetrokken), was altijd actief langs de zijlijn. Hij zat echter nooit op zijn plaats op de reservebank, een stoel was niet nodig.
“De energie die Juventus nu nodig heeft”
Dit alles, in combinatie met de 1:0 winnende goal van Kenan Yildiz, die ook weer in de basiself was opgenomen, die de Kroatische voetballer van het jaar 2001 zelf met een snelle reactie had geïnitieerd (ingooi naar Teun Koopmeiners, inworp en pass via Vlahovic naar Yildiz), leverde de nieuwe Juve-coach ook direct lof op. De Gazzetta dello Sport, bijvoorbeeld, prees Tudors overstap van de 4-2-3-1 naar de 3-4-2-1. Corriere dello Sport zag een nieuwe spirit in het Bianconeri-team en prees de terugkeer van aanvalstalent Yildiz
Er werden echter ook zwakke punten aangewezen, vooral na de bittere blessure van verdediger Federico Gatti. En dat de taak van CFC Genoa zeker nog geen graadmeter kan zijn op weg naar een Champions League plaats. Andere taken zouden eerst het potentieel en de precieze capaciteiten van de coach laten zien, die in 2020/21 al assistent-trainer was in Turijn onder de toenmalige baas Andrea Pirlo. De voormalige trainer van Lazio Roma, Marseille en Galatasaray heeft echter een succesvolle start gemaakt.
Tudor erkende dat zelf ook in een interview met DAZN na afloop: “We hebben pas twee of drie trainingen samen gehad. Maar het enthousiasme nam meteen toe.” Tactisch en psychologisch was er sowieso niet veel mogelijk in zo’n korte tijd. Zijn team “raakte echter snel gewend aan een andere stijl, want ik wil meer verticaal en met een andere intensiteit spelen”.
En de Turijnse keeperslegende Gianluigi Buffon, nu sportief directeur van de Squadra Azzurra, herkende meteen “de energie die Juventus nu nodig heeft”.
Tudor, die euforisch werd begroet door zijn eigen fans (“Ik hoorde het gezang, het was emotioneel”), zei met een glimlach over zijn snelle handen toen Yildiz de 1:0-winnaar scoorde: “Het gebeurde gewoon. Het was niet iets wat we specifiek geoefend hadden.”
Wat wel getraind moet worden, zijn normen. Volgens Tuttomercatoweb hebben de recordkampioenen, die momenteel vijfde staan in de Serie A met 55 punten, slechts vier doelpunten weten te maken in de aanval, terwijl er verdedigend altijd problemen zijn, ondanks dat ze bekwame luchtstrijders zijn.
Bovendien staat Juventus voor de eerste grote opgave. Aanstaande zondagavond ontvangt de Oude Dame Roma, dat slechts drie punten achter staat en zich enorm heeft verbeterd na een verschrikkelijke start met twee nieuwe coaches en “opa” Claudio Ranieri
Het is duidelijk dat deze aankomende wedstrijd in de Serie A enorm belangrijk is voor beide gevestigde clubs in hun streven om zich te kwalificeren voor de Champions League. Ranieri’s aanpak – geformuleerd tegenover Sky Sport Italia: “Het is nog te vroeg om een voorspelling te doen. Maar ik heb mijn spelers verteld dat we de zomer zonder spijt willen bereiken. Dus we moeten gewoon alles geven, geen enkele bal opgeven – en dan zien we wel waar we staan over acht wedstrijden.”
En dan? Kunnen de Roma-bazen een nieuwe Ranieri vinden (“tijd om basta te zeggen”)? “Er is geen andere Ranieri,” zei de oudgediende en manager van de kampioen van 2015/16 Leicester, nu in zijn derde periode bij de Giallorossi. ‘Ik hoop alleen dat degene die ze halen jonger is!’
