Ex-Formule 1 coureur Juan Pablo Montoya herinnert zich zijn rivaliteit met Michael Schumacher en onthult waar hij zich destijds het meest aan ergerde
Weinig coureurs hebben zo’n erfenis in de Formule 1 achtergelaten als Michael Schumacher. De Duitser domineerde de hoofdklasse begin jaren 2000 met Ferrari als geen ander voor hem, won in totaal zeven wereldkampioenschappen en schreef zijn naam in de geschiedenisboeken van de sport
De carrière van Schumi was echter niet zonder controverse. Door zijn ambitie en compromisloze karakter overschreed hij soms de grenzen van sportiviteit en kwam hij in conflict met rivalen op en naast het circuit.
Eén van hen was Juan Pablo Montoya. In de Formule 1 podcast Beyond The Grid vertelt hij over zijn beruchte ontmoeting met Schumacher tijdens de Grand Prix van Imola in 2004, waar hij de Duitser ervan beschuldigde “blind of dom” te zijn na een incident in de eerste ronde van de race.
“Zij waren sneller dan wij”, blikt Montoya, destijds in de BMW-Williams, terug op het duel met de Ferrari-coureur. “Maar wij waren echt snel op verse banden. Dus ik moest er meteen voor gaan en dat heb ik gedaan.”
“Om eerlijk te zijn was het oké voor mij: hij duwde me van de baan en ik zou hetzelfde hebben gedaan. Dus voor mij was het oké. Ik probeerde het, maar hij duwde me eraf.”
“Toen ze hem in het interview vroegen wat er gebeurd was, had hij gewoon moeten zeggen: ‘Ik duwde hem van de baan’. Dat had ik prima gevonden. Maar hij zei: ‘Ik zag hem gewoon niet’,” herinnert Montoya zich, die dat op dat moment een excuus vond en daarop reageerde.
Montoya: Iedereen was bang voor Schumacher
Imola 2004 was niet de enige harde ontmoeting tussen hem en Schumacher. Op de lange lijst van incidenten is de crash in de tunnel van Monaco in hetzelfde seizoen ook legendarisch. Maar Montoya ontkent de vraag of hij harder was tegen Schumacher omdat hij Michael Schumacher was.
“Het ding met Michael is dat niemand echt met hem vocht. Toen Michael van achteren kwam, had iedereen zoiets van ‘Oh, Michael komt eraan! Iedereen ging aan de kant. Dat irriteerde me. Waarom doe je dat? “
Iedereen had zoveel respect voor Schumi dat niemand met hem wilde sollen, zegt Montoya. “En mijn benadering van de races was dat ik als een klootzak reed. Mensen dachten dat ik gek was, maar het werkte.”
“Als ik de auto in de bocht zette, wisten ze dat ik niet zou stoppen. Dus hadden ze twee opties: Uit de weg gaan of er zou een ongeluk gebeuren.”
Op een gegeven moment vierde Montoya zelfs feest met Schumacher
Ondanks hun rivaliteit onthult Montoya in de podcast dat hij en Schumacher zelfs een keer samen feest hebben gevierd: “De enige keer dat ik Michael sprak was toen ik voor BMW reed en hij nog bij Ferrari zat, en Norbert Haug ons uitnodigde voor een feestje op de Nürburgring na de race.”
“Ik zei ja omdat we daar toch zouden blijven. Ik ging omdat Norbert me had uitgenodigd. En toen waren Michael en Rubens er en werden we met z’n drieën dronken. Dat was het.”
Uiteindelijk is het net als het normale leven: Niets wordt zo heet gegeten als het wordt gekookt. En dus vervagen de vroegere rivaliteiten na verloop van tijd. “Laat me je een voorbeeld geven,” zegt Montoya. “De relatie die ik had met Villeneuve toen we nog raceten was moordend. We haatten elkaar.”
“En toen ik later terugkwam bij de races, keken we elkaar aan en lachten we erom. Maar toen kregen we het bijna aan de stok tijdens de coureursmeeting in Canada. Ik liep hem in de weg en hij nam wraak met een remtest. We botsten en hij gaf mij de schuld. En ik dacht: ‘F*** you’.”
