Plotseling sloeg bij Anthony Joshua de lont in het kruitvat. Hij zou “deze stoel over het gezicht trekken” van zijn tegenstander Daniel Dubois, waarschuwde de voormalige wereldkampioen boksen, als de laatste niet zou stoppen met hem te provoceren. Na een korte woordenwisseling sprongen beide vechters op en moesten ze worden gescheiden door hun promotors. Nu, bijna drie maanden na dit gedenkwaardige interview, ontmoeten ze elkaar weer in de ring.
Er staat veel druk op Joshua. Voor 96.000 mensen in het Wembley Stadium in Londen op zaterdag (23:00/DAZN pay-per-view) wil hij eindelijk zijn wederopstanding in de zwaargewicht divisie vieren door de IBF-versie van de wereldtitel te winnen. Hij is al twee keer wereldkampioen geweest en werd twee keer bitter teleurgesteld. De tijd van de man die Wladimir Klitschko in 2017 met pensioen stuurde en de volgende Muhammad Ali zou worden, leek voorbij.
Maar met vier overtuigende overwinningen op rij onlangs, bokste de 34-jarige, die 28 overwinningen en drie nederlagen heeft in 31 gevechten, zijn weg terug naar een wereldtitelgevecht. Dit werd mogelijk gemaakt door het feit dat de tot dan toe onbetwiste wereldkampioen Alexander Usyk zijn IBF-riem inleverde om aan het eind van het jaar de grote rematch tegen Tyson Fury te vechten. Dubois, voorheen IBF interim-kampioen, werd opgewaardeerd tot regulier wereldkampioen.
Strikt genomen is Joshua de uitdager in het Britse duel. Maar tegen de 27-jarige Dubois, die 21 van zijn 23 gevechten heeft gewonnen (twee nederlagen), staat alles in het teken van “AJ”. Als drievoudig wereldkampioen zwaargewicht zou hij zich kunnen meten met boksgrootheden als Ali, Evander Holyfield en Lennox Lewis. “Het is goed om terug te zijn,” zei Joshua: ”Ik ben klaar om te vechten en iedereen eraan te herinneren waartoe ik in staat ben.”
Hoewel Joshua (2021 en 2022) en Dubois (2023) in het verleden allebei van Usyk hebben verloren, kan de winnaar van het gevecht nog een krachtmeting met de Oekraïner tegemoet zien. Of met Fury. Britse boksfans kijken al jaren uit naar de grote clash tussen Joshua en de “Gypsy King”