Het IndyCar-seizoen 2024 werpt zijn schaduw vooruit en de voorbereidingen zijn in volle gang – Het gebruik van de nieuwe hybride is nog steeds niet geregeld
De IndyCar Series introduceert in 2024 een hybride motor en de voorbereidingen voor deze innovatieve stap zijn in volle gang. Er wordt al intensief aan de technologie gewerkt sinds de seizoensfinale van 2023 in september, maar er is weinig tijd om de nieuwe aandrijflijn te perfectioneren voordat het seizoen op 10 maart 2023 van start gaat. Volgens Josef Newgarden hebben de serie, Chevrolet en Honda nog veel werk te doen om de hybride te reguleren.
In het begin werd besloten om vast te houden aan de huidige 2,2-liter V6-turbomotoren en daar een elektromotor aan toe te voegen. Eigenlijk zouden er ook nieuwe verbrandingsmotoren komen, maar dit plan belandde in de prullenbak. De elektromotor moet 150 pk extra kunnen opwekken en het gebruik ervan moet net als bij het push-to-pass systeem worden geregeld. Bij het remmen kan elektrische energie worden teruggewonnen voor de motor.
Of het opladen op het circuit handmatig of automatisch zal gebeuren is nog niet duidelijk, want IndyCar is alle mogelijkheden uitgebreid aan het testen. In augustus hebben Scott Dixon in de Honda en Will Power in de Chevrolet getest op Sebring. Er werd meer dan 2.250 kilometer afgelegd op het hobbelige circuit in Florida. Na afloop van het seizoen 2023 werd er nog een test op de Gateway oval toegevoegd en eind september reisde de IndyCar Series af naar Barber Motorspots Park in Alabama.
Newgarden was een van de testcoureurs en kent de huidige stand van de techniek dus heel goed. Hij zegt: “We zitten absoluut in de ontwikkelingsfase. Er is nog veel te doen, maar volgend jaar zal het anders zijn. Er zullen nieuwe mogelijkheden zijn voor iedereen om zich te ontwikkelen met verschillende middelen, om te proberen, om tijd te winnen en om alles te optimaliseren – zowel het rijden als het werken.”
De Indy 500-winnaar spreekt van een “interessante tijd” omdat de serie aanzienlijk zal veranderen ten opzichte van het verleden. Hij zegt echter dat er nog veel moet worden uitgezocht: “We zitten nog in de fase waarin we uitzoeken hoe we dit gaan gebruiken. Hoe ziet het eindproduct eruit? Daar werken we nog aan. Maar ik heb het geprobeerd en het zal interessant zijn om zo’n nieuwe tool te gebruiken.”
Het belangrijkste is volgens de Penske-coureur nu om de regels vast te leggen, zodat duidelijk is hoe de hybride gebruikt kan worden. “Het zou een soort push-to-pass kunnen worden. Vroeger hadden we tien activeringen, nu hebben we het geëvolueerd naar 200 of 150 seconden”, legt hij uit. Voor de hybride verwacht hij een soortgelijke evolutie met aanpassingen na verloop van tijd. Dankzij de feedback van teams, coureurs, de serie en fabrikanten, zegt hij dat het doel is om “het beste product voor de sport” te maken.
Huidig IndyCar-kampioen Alex Palou heeft de hybride ook al getest en gaf commentaar op de nieuwe technologie. De Ganassi-coureur uit Spanje zegt: “Het is geweldig. Ik was verrast hoe goed het aanvoelde. De auto was goed. Er is nog veel te doen, want we testen meer of minder energieterugwinning en automatische en handmatige recuperatie. Ik denk dat we nog niet 100 procent van de mogelijkheden hebben gevonden met de motor en de batterij.”
