Joods worstelkampioen MJF stelt antisemitisme in Amerika aan de kaak – en vraagt zich af of het hem pijn heeft gedaan om stelling te nemen
In zijn hoofdberoep als worstelaar heeft hij op jonge leeftijd al grote dingen bereikt en regeert hij al meer dan een jaar op het grote tv-podium als wereldkampioen van WWE-concurrent AEW.
Tegelijkertijd heeft hij – net als de jonge Dwayne “The Rock” Johnson – al zijn eerste voetafdrukken in Hollywood achtergelaten, met een rol in en een coproductie van de verrassend succesvolle film “The Iron Claw” over de tragedie van de Texaanse worsteldynastie van Erich.
Maxwell Jacob Friedman, alias MJF, kan tevreden terugkijken op zijn prestaties. Maar de 27-jarige New Yorker houdt zich momenteel ook bezig met een ander belangrijk onderwerp: antisemitisme, dat zijn leven als Jood heeft gekenmerkt – en dat onlangs weer is opgelaaid in de VS in de nasleep van de oorlog in Gaza.
MJF heeft zijn gedachten hierover nu geventileerd in de Player’s Tribune – in een artikel dat veel stof tot discussie biedt
MJF voelde antisemitisme aan den lijve
“Mensen blijven me vertellen dat gepest worden deel uitmaakt van mijn ‘backstory’. Nee, f**k you, het is gebeurd,” schrijft Friedman. Hij maakt duidelijk dat de overeenkomstige incidenten waar hij op camera mee te maken heeft gehad, gebaseerd zijn op echte ervaringen en geen verzinsels zijn.
“Andere kinderen gooiden munten naar me en riepen: ‘Raap ze op, jodenjong’,” herinnert Friedman zich. De minachtende opmerking weerspiegelde het antisemitische stereotype dat Joden geobsedeerd zijn door geld – een stereotype dat zijn wortels heeft in het feit dat Joden in vroegere eeuwen in christelijke samenlevingen gedwongen werden om het beroep van geldschieter uit te oefenen omdat het hen verboden was om de meeste andere beroepen uit te oefenen.
Friedmans persoonlijke ervaring werd onlangs opgenomen in zijn vete met Jay White en Juice Robinson, in de onmiddellijke nasleep van de massamoorddadige terreuraanslag van Hamas tegen Israël op 7 oktober. Friedman sprak vijf dagen later ook op een campagne-evenement “Stand up to Jewish Hate” in het stadion van de New England Patriots.
Nu werpt Friedman de ongemakkelijke vraag op of zijn publieke betrokkenheid bij deze kwestie zijn reputatie misschien meer kwaad dan goed heeft gedaan.
“Ik ben een Jood in Amerika en f**king soul-sick”
“Wil je de waarheid weten? Ik vraag me soms af of het echt nog steeds een ‘babyface move’ is om op te komen tegen antisemitisme,” schrijft hij: “Nee, echt: ik vraag me af of het feit dat ik een trotse Jood ben me minder populair heeft gemaakt als worstelaar. En of de diepere reden dat iemand ‘MJF-vermoeidheid’ zegt is dat ze eigenlijk bedoelen: ‘Genoeg van dat Joodse gedoe.'”
Friedman vervolgt: “Ik weet het antwoord op die vraag niet – maar ik weet zeker dat ik weer vuil ga worden omdat ik die vraag stel. Maar dat zijn mijn gedachten op dit moment. Je vreest het ergste. Ik ben een Jood in Amerika en f**king zielsziek.”
In verband met de oorlog in het Midden-Oosten benadrukte Friedman: “Ik ben tegen terrorisme, zionisme, genocide, oorlog, bommen, genocidale regeringen, dode onschuldige Palestijnen, dode onschuldige Israëli’s.” Hij is “tegen alle dood door haat”, maar hij is diep verontrust door het feit dat “mensen oproepen tot de dood van Joden voor iets dat aan de andere kant van de wereld gebeurt. En het maakt me ziek dat Hamas, een terroristische organisatie in de letterlijke zin van het woord, aanhangers heeft aan deze kant van de wereld.”
Momenteel moet hij “elke dag antisemitische shit” lezen, soms “van mensen die ik ken”. Dit alles is erg verontrustend voor hem persoonlijk, niet in de laatste plaats vanwege zijn liefdesrelatie met “een erg knappe vrouw die trouwens Palestijns is.”
Toekomst na einde contract bij AEW is open
MJF betwist die avond het main event van de Pay Per Views World’s End tegen Samoa Joe – en stipt in het artikel ook het onderwerp van zijn nog onopgeloste toekomst aan.
In 2019 tekende hij een vijfjarig contract bij AEW, dat volgend jaar lijkt af te lopen. Speculaties over een mogelijke overstap naar WWE werden onlangs aangewakkerd door metgezel en mentor Cody Rhodes, die in een interview liet weten ervan overtuigd te zijn dat MJF “uiteindelijk” bij de marktleider terecht zou komen.
MJF, aan de andere kant, zegt dat hij nog niet duidelijk is over zijn directe plannen: “Ik weet niet wat de volgende stap is.”