2024Een actieve MotoGP-rijder, Johann Zarco, zal opnieuw deelnemen aan de Acht Uur van Suzuka – Hij kan zich een toekomst in de endurancescene voorstellen
Honda heeft de afgelopen twee jaar de prestigieuze Acht Uur van Suzuka gewonnen. In 2022 bestond het rijderstrio uit Takumi Takahashi, Tetsuta Nagashima en Iker Lecuona. In 2023 kregen de twee Japanse coureurs gezelschap van Xavi Vierge
2024 de race zal plaatsvinden in het weekend van 17 tot 21 juli. In hetzelfde weekend wordt in Most in Tsjechië het Superbike-wereldkampioenschap verreden. Aan de andere kant heeft de MotoGP in deze periode zomerstop.
Johann Zarco heeft daarom besloten om voor het eerst de klassieker in Japan aan te pakken. Naast de Fransman vormen Takumi Takahashi en Teppei Nagoe het trio voor Honda. Mocht het team winnen, dan wordt Takahashi de nieuwe recordwinnaar met zes overwinningen.
De laatste actieve MotoGP-rijder die Suzuka won was Pol Espargaro in 2016 met Yamaha. Nu gaat Zarco deze uitdaging aan. De kalendersituatie maakt het dit jaar mogelijk.
“Ik had niet verwacht dat ik dit jaar de acht uur zou rijden”, zegt de Fransman. “Zelfs voordat Honda me vroeg, vroegen de media me al omdat de race in hetzelfde weekend plaatsvindt als het WK Superbike.”
“Het zou dus logisch zijn geweest als Honda me had gevraagd. Uiteindelijk hebben ze me gevraagd en heb ik ja gezegd. Het is een race die ik altijd al heb willen doen. Dus waarom niet dit jaar?”
“De problemen in de MotoGP zorgen voor minder druk. De energie tijdens een raceweekend is altijd maximaal, maar ik kan ook genieten van iets anders. Het wordt een nieuwe ervaring. Ik zal deze vakantieweek in juli in Japan doorbrengen en op een goede Superbike rijden.”
Zarco’s LCR-teamgenoot Takaaki Nakagami is er niet bij in Suzuka. Hij heeft in het verleden aan de acht uur deelgenomen en won in 2010 met landgenoten Takumi Takahashi en Ryuichi Kiyonari.
Waarom rijdt Nakagami deze keer niet samen met Zarco en Takahashi? “Ik heb er al drie keer gereden. Om eerlijk te zijn is dat genoeg,” zwaait Nakagami af. “Ik geef de voorkeur aan de MotoGP. De prioriteit voor mij is om me te concentreren op de MotoGP om competitief te zijn.”
Zarco viert in het weekend van Suzuka zijn 34e verjaardag. Na de pensionering van Aleix Espargaro is hij volgend jaar de oudste rijder in het MotoGP-veld. Het wordt zijn tweede en voorlopig laatste jaar onder contract bij Honda.
Zou Zarco zich een toekomst in het World Endurance Championship (EWC) kunnen voorstellen en ook de 24 uur van Le Mans en de Bol D’Or kunnen rijden? “Ik zal zeker ooit de 24 uur van Le Mans en Le Castellet rijden,” laat hij doorschemeren.
“Maar niet tijdens mijn MotoGP-carrière. Maar het is zeker een geweldige ervaring voor een rijder. Er zijn ook veel Fransen in de enduranceracescene. Het zal zeker een mooie ervaring zijn.” Zarco schetst zo zijn ideeën voor zijn toekomstige