Het Franse nationale team kan zich verheugen op een aanzienlijke versterking onder de korf. Joel Embiid kreeg de Franse nationaliteit – en kan nu een probleem worden voor het Duitse nationale team
De 28-jarige center van de Philadelphia 76ers is geboren in Kameroen en speelt sinds zijn 16e in de VS, waar hij zich inmiddels heeft ontwikkeld tot een absolute topster in de NBA. De vijfvoudige All-Star is een kracht om rekening mee te houden, vooral aanvallend, met een competitiebeste score van 30,6 punten vorig NBA-seizoen, het eerste centrum dat dit deed sinds Moses Malone in 1982 en de eerste buitenlandse speler ooit die dit deed. Embiid was ook een hete kandidaat voor de titel van MVP, maar in 2021 en 2022 eindigde hij als tweede achter Nikola Jokic (Denver Nuggets).
Het was lange tijd niet duidelijk voor wie Embiid op internationaal niveau zou gaan spelen. In 2018 waren er al berichten dat Frankrijk belangstelling had om het centrum te naturaliseren. Embiid zelf verklaarde destijds dat zijn favoriet Kameroen was, maar dat dit onder voorwaarden was – bijvoorbeeld “het medische kader zou daar goed moeten zijn”. Hij heeft nooit voor de West-Afrikanen gespeeld, maar een paar maanden geleden werd bekend dat hij het Franse staatsburgerschap had aangevraagd. De bevoegde autoriteiten hebben dit goedgekeurd onder verwijzing naar “uitzonderlijk belang voor het land”. Met andere woorden: Embiid moet de Equipe Tricolore voortaan versterken in internationale toernooien.
Goede kwaliteit voor Frankrijk
Zonder twijfel verhoogt Embiid de kwaliteit van de Franse ploeg, die al uitstekend is uitgerust met Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves), Nicolas Batum (Los Angeles Clippers) of Evan Fournier (New York Knicks). Het is niet helemaal duidelijk of Embiid op het komende EK (1 tot en met 18 september) voor de Fransen zal kunnen spelen.
Volgens de Internationale Olympische Sportconfederatie (IOC) zou het toernooi nog te vroeg kunnen komen voor Embiid, maar dat zou geen slecht nieuws zijn voor Duitsland – de DBB-ploeg zal het immers opnemen tegen Frankrijk, Slovenië rond Luka Doncic, Litouwen, Bosnië-Herzegovina en Hongarije in de zware B -groep.
Als Embiid het EK mist, zou hij voor Frankrijk moeten kunnen spelen op het WK van 2023 in de Filipijnen en vooral op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
