Joao Felix stond nog geen 150 minuten op het veld voor Barça, maar hij slaagde in veel dingen. Na zijn brace tegen Antwerp legde hij uit waarom het goed gaat onder Xavi – en minder goed onder Diego Simeone
En dus wordt de 16-jarige momenteel uit de schijnwerpers verdrongen door een 23-jarige die vrij gemakkelijk doelpunten lijkt te maken voor de Catalanen: Joao Felix. Na zijn wissel tegen Osasuna in de slotfase stond hij nog met lege handen, maar in zijn debuut tegen Betis (5:0) zette hij de koers uit met de technisch vaardige openingstreffer en was hij ook betrokken bij de 2:0. Ook tegen Antwerp was hij van de partij.
Ook tegen Antwerp. Opnieuw opende Joao Felix de score, zette hij het tweede doelpunt op en scoorde hij de uiteindelijke 5:0. Maar wat is er anders in Barcelona dan in Madrid of op uitleenbasis Chelsea?
Atletico’s speelstijl past niet bij Joao Felix
Allereerst de nieuwe omgeving. “Wie er slecht voor staat, moet veranderen”, zei Felix in een interview met Mundo Deportivo. “Dat heb ik al gedaan met de overstap naar Chelsea, en nu met Barcelona.” Bij Atletico, gaf hij toe, was hij “niet goed” geweest. “Ik paste me niet aan aan de ideeën van de club en de coach, maar ik heb altijd mijn best gedaan.” Hiermee zinspeelt Joao Felix op de overwegend defensieve en destructieve speelstijl van Simeone’s elf – niets voor een fijne geest als de Portugees, die zijn weg in het spel meer vindt door techniek dan door strijd. Aan het begin van het seizoen liet Simeone hem op de bank zitten.
De aanvaller benadrukte dat hij na de mislukte overstap naar Chelsea – hij zag een rode kaart bij zijn debuut – offers had gebracht voor de volgende nieuwe start bij Barcelona. “Ik heb een aanzienlijk deel van mijn salaris opgegeven. Maar ik had verandering nodig, ik moest naar een plek waar ik mijn voetbal kon spelen,” zei hij.
Ondanks zijn leeftijd is Joao Felix al lang genoeg prof om zijn prestaties te beoordelen. Doelpunten tegen een middelmatig Betis of Antwerp zullen niet genoeg zijn om zijn toekomst op de lange termijn bij Barcelona te houden. Vooral omdat hij alleen uitgeleend is, zijn contract bij Atletico loopt nog tot 2029 – en Barça heeft geen optie tot koop. Toch is een transfer mogelijk, simpelweg vanwege de verschillen tussen Felix en Diego Simeone. Maar dan zal Barça opnieuw diep in de buidel moeten tasten, niet in de laatste plaats omdat Atletico Felix ooit voor 126 miljoen euro heeft gekocht van Benfica Lissabon.
“Het moeilijkste is nu om het niveau vast te houden”, weet Felix zelf ook. Pas in wedstrijden zoals in de koningsklasse bij FC Porto (4 oktober) of in de competitietop tegen Real Madrid (29 oktober) zal blijken of hij ook tegen grote tegenstanders zijn kwaliteiten kan oproepen.
Maar op dit moment leeft hij zijn “jeugddroom”, zoals hij zelf zei toen hij de overstap maakte. Coach Xavi lijkt te weten hoe hij de vrije geest moet benaderen. “Natuurlijk geeft hij me tactische taken,” zei Felix. “Maar ik moet vooral plezier hebben.”
