Hoe Formule 1-coureurs de verhuizing van Las Vegas naar Abu Dhabi overleefden en waarom ze tegen driedubbele races aan het eind van het raceseizoen zijn
Formule 1-coureurs bekritiseren de raceserie voor het plannen van hun kalender nadat ze van Las Vegas in Noord-Amerika naar Abu Dhabi in het Midden-Oosten zijn gereisd voor het laatste raceweekend van het seizoen 2023. Tenor: Zeker aan het einde van een lang jaar is dit niet meer nodig
Mercedes-coureur George Russell vindt zo’n grote transfer bijvoorbeeld “best moeilijk”. De dwaasheid van deze kalenderplanning werd hem duidelijk toen zijn vlucht naar Dallas werd omgeleid. “Pierre [Gasly] en ik reisden samen. En zo belandden we om drie uur ’s nachts in een 24-uurs restaurant om te ontbijten!”
Gasly en Russell waren niet de enige F1-helden die moeite hadden met het bijstellen van hun interne klok na Las Vegas. McLaren-coureur Oscar Piastri had bijvoorbeeld “de indruk dat de tijd heel snel voorbij ging” omdat het tijdsverschil “praktisch een dag waard was”.
“Je denkt dat je 24 uur geleden in Las Vegas was, maar dat was vier dagen geleden. Je moet eraan wennen, maar het gaat goed,” zegt Piastri. “Ik ben goed aangekomen in de tijdzone. Maar je moet op je energieniveau letten tijdens races die achter elkaar plaatsvinden. “
Formule 1 wordt een nachtserie in Las Vegas
Dit alles werd nog verergerd door het speciale schema waaraan de Formule 1 in Las Vegas was onderworpen: de Grand Prix was gepland als een nachtrace, wat betekende dat de afzonderlijke sessies tot laat in de avond en ’s nachts werden gehouden. Daardoor zagen de coureurs en hun teams dagenlang nauwelijks de zon.
“Het gebrek aan zonlicht in Las Vegas hield iedereen behoorlijk bezig,” zegt Russell. “Het voelde alsof we constant nachtdienst hadden. Want nadat we om drie uur ’s middags waren opgestaan, was het nog maar twee uur tot zonsondergang. Dat was de meest uitdagende, zij het unieke, ervaring.”
Nu zal het weekend in Abu Dhabi uitwijzen of iedereen hersteld is van de inspanningen. “Maar ik ben er zeker van: we voelen ons allemaal veel beter dan vorige week,” zegt Russell.
De regisseurs doen het goed, maar de teams niet
Ferrari-coureur Charles Leclerc kan alleen voor zichzelf spreken en zegt dat de 16 uur durende reis naar Abu Dhabi hem echt uitgeput heeft: “Normaal heb ik geen problemen met een jetlag, maar deze keer was het anders. Ik was zo moe bij aankomst dat ik de eerste nacht sliep als een baby. Sindsdien voel ik me prima. “
In de paddock van Yas Marina merkte hij echter dat “de monteurs en vooral de technici echt moe waren en het moeilijk hadden”, aldus Leclerc. “En het zal volgend jaar [aan het einde van het seizoen] nog erger zijn, omdat er dan drie races op rij zijn. Dus dan moeten we nadenken over hoe we de laatste fase van het seizoen willen organiseren. “
Drie races – ja, maar niet tussen continenten
“Precies mijn mening”, zegt wereldkampioen Formule 1 Max Verstappen. Hij stoort zich ook aan het idee om aan het einde van het seizoen 2024 elke week naar Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi te moeten reizen.
“Een driedubbele race in het Midden-Oosten is prima. Het gaat om de vliegtijd vanaf de andere kant van de wereld. In 2023 zal het waarschijnlijk iets te intens zijn”, aldus Verstappen.
Hij weet niet precies “in welke tijdzone het is”. De activiteiten in Abu Dhabi zijn immers gepland voor de avonduren. “Dit schema past bij ons”, legt hij uit. “Zo zorgen we voor een goede nachtrust. “
Verstappen zet vraagtekens bij duurzaamheid
Het F1-internet is echter niet direct, maar “vreemd”, benadrukt Verstappen: “We reizen hierheen vanaf de andere kant van de wereld en dan hebben we het over duurzaamheid. Het is waarschijnlijk niet erg duurzaam in termen van uitstoot en het menselijk lichaam. We kunnen ermee omgaan, maar het is niet geweldig. En dat moeten we bespreken met de Formule 1.”
Nu de Formule 1-kalender voor 2024 al klaar is, hopen Verstappen en zijn collega-coureurs dat ze zinvolle veranderingen kunnen doorvoeren voor 2025 en daarna. Om precies te zijn: “Een normaler einde van het seizoen”. Dat is de manier waarop Verstappen het zegt. “De kalender kan zeker beter georganiseerd worden. Dat gebeurt volgend jaar aan het begin van het seizoen en dat zal helpen. ”