Athletic Bilbao zonder Iker Muniain is voor veel Basken ondenkbaar. Maar na 19 jaar in het rood-wit gaat het talent van eigen bodem de club verlaten
“Je moet vertrekken als het op zijn best is” – Iker Muniain heeft dit gezegde duidelijk ter harte genomen: na het winnen van de Copa del Rey verlaat de 31-jarige in de zomer na 19 jaar zijn opleidingsclub Athletic Bilbao. Hij kondigde zijn vertrek aan in een videoboodschap vanuit de kleedkamer. “Ik vertrek blij, met de droom om mijn langverwachte 25e bekertitel te hebben gewonnen,” zei Muniain, wiens contract aan het einde van het seizoen afloopt.
De aanvaller kwam op twaalfjarige leeftijd bij het jeugdteam van Bilbao en liet al vroeg zien over veel potentie te beschikken: Hij maakte zijn debuut in het eerste elftal op 16-jarige leeftijd in de Europa League-kwalificatiewedstrijd tegen Bern op 30 juli 2009 en scoorde zijn eerste doelpunt in de tweede helft – sindsdien is hij de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van de club. Het was zijn eerste van in totaal 75 doelpunten in een Baskisch shirt.
Muniain past de regels van een lied toe op zijn leven
Dankzij talrijke finaleplaatsen, met uitzondering van twee Supercopas (2015 en 2020), was het lange tijd niet genoeg voor een “grote” titel. Net als bij Bilbao rustte er een zekere eindvloek op hem. Met zijn jeugdclub verloor hij één keer de Europa League-finale en maar liefst vijf keer de Copa del Rey-finale
Maar aan het begin van de maand maakten de Zurigorri hier een einde aan tegen Mallorca (4:2 op strafschoppen) en vierden ze dat ze de beker weer hadden gewonnen na 40 jaar droogte. Vanuit het oogpunt van Muniain: missie geslaagd. “Een van de liedjes die we zongen tijdens de vieringen zegt: ‘Ik beken dat je het beste in mijn leven was, maar nu, mijn liefste, is de tijd gekomen dat we uit elkaar gaan’,” zei de veteraan, die de regels van het liedje vertaalde naar zijn afscheid
Bilbao: Muniain is een “idool voor nieuwe generaties”
Maar het zijn niet alleen de gegevens – hij speelde de op één na meeste wedstrijden in de clubgeschiedenis met 557 wedstrijden in 15 seizoenen voor de profs – die “de belangrijke bijdrage van de spelmaker aan Athletic” laten zien, zoals Bilbao schrijft. “Net als andere legendarische Leeuwen bleef Muniain liever thuis en speelde hij met zijn eigen team, met het team dat hem ontwikkelde en hem de kans gaf om prof te worden, en weigerde hij voor andere clubs te tekenen”, aldus de club in het persbericht.
Hij is daarom een “idool voor de nieuwe generaties”. Hij zou hen nog een laatste keer kunnen inspireren met een nieuw succes in het huidige seizoen. “We zullen blijven vechten in de resterende wedstrijden om deze droomplaats in de Champions League te bereiken,” zei Muniain. Ze staan momenteel drie punten achter op nummer vier Atletico Madrid
