Chelsea heeft in hun 38e opeenvolgende thuiswedstrijd in maart niet verloren. Palmer speelde hier een grote rol in door twee keer te scoren in de 3-2 overwinning op Newcastle
Mauricio Pochettino moest opnieuw slecht nieuws uit het ziekenhuis brengen tijdens een persconferentie: Dit keer had hij donderdag de blessures van Colwill (teenproblemen) en Chilwell (knieblessure) bekendgemaakt. De afwezigheid van het duo zorgde er niet alleen voor dat de trainer van CFK personele wijzigingen moest doorvoeren – Sterling en Cucurella vervingen de twee verdedigers van het 2-2 gelijkspel bij Brentford – maar ook een tactische: The Blues werkten met een back four in plaats van een back three.
De bezoekers brachten ook twee wijzigingen aan na hun 3-0 overwinning op Wolverhampton. Livramento begon tegen zijn oude club in plaats van Trippier (kuitblessure) en Almiron verving Murphy op de bank.
Jackson zet Chelsea al vroeg op voorsprong
Hoewel Chelsea slechts één van de laatste vijf competitiewedstrijden heeft gewonnen, gaf één statistiek de fans hoop: de laatste keer dat de West-Londenaren een thuiswedstrijd in de Premier League verloren, was in maart 2001 (2:4 tegen Sunderland, gevolgd door 31 overwinningen uit 37 wedstrijden). Ze begonnen perfect aan hun poging om de reeks te verlengen. Jackson stuurde een afstandschot van Palmer met zijn hak in het net (6e). Met de 1-0 voorsprong in het achterhoofd domineerde de thuisploeg daarna de wedstrijd, zij het zonder echt te dreigen met scoren.
Met Newcastle dat ook niet in de buurt van een doelpunt kwam, waren er veel tekenen dat Chelsea de leiding zou nemen bij rust na een eerste helft waarin het lang ontbrak aan kansen. Maar toen kwam het spel ineens op gang zonder Gordon (35), die eerder was gewisseld vanwege een blessure: Eerst maakte Isak gelijk (43), toen stond Jackson buitenspel toen hij zogenaamd een brace scoorde (45.+1), toen miste Willock de dubbel (45.+3) en tenslotte schoot Sterling in de armen van Dubravka (45.+5).
Palmer voor de vijfde keer met een assist en doelpunt
Na de herstart bleek Palmer nog meedogenlozer. Nadat Almiron er niet in was geslaagd Petrovic te verslaan (47), plaatste de jongeling de bal van afstand droog in de rechterhoek (57) – zijn vijfde assist en doelpunt in een wedstrijd dit seizoen. De gastheren maakten bijna gelijk via Sterling tijdens hun korte periode van druk zetten. Burn zette echter vlak voor de doellijn vrij voor Dubravka, die al verslagen was (59′).
Met het verstrijken van de tijd verhoogden de Magpies natuurlijk hun risico – en de thuisploeg profiteerde daarvan. Tijdens een van de daaruit voortvloeiende tegenaanvallen omspeelde Joker Mudryk Schär, liep langs Dubravka en schoot raak (76′).
Murphy’s spectaculaire finish komt te laat
De Londenaren nemen het zondag (13.45 uur) thuis op tegen Leicester City in de kwartfinales van de FA Cup. In dezelfde ronde neemt Newcastle het zaterdagavond op tegen Man City (18.30 uur).
