Williams heeft zijn zinnen al gezet op Carlos Sainz voor het einde van het Formule 1-seizoen 2023 in Abu Dhabi – er zijn zelfs al geheime ontmoetingen geweest, onthult James Vowles
We moesten ze stiekem naar achteren smokkelen zodat ze naar mijn kantoor konden komen”, vervolgt Vowles. “Toen sprak ik ze allemaal voor het eerst. Het was onze eerste persoonlijke ontmoeting. Het klikte meteen, want ze hebben dezelfde familiewaarden als ik.”
“Het gaat om eerlijkheid, om prestaties op het circuit zonder politiek en om het behalen van de best mogelijke resultaten met de beschikbare middelen. Dat past bij beide partijen,” zegt de teambaas, die Sainz uiteindelijk wist te overtuigen van het Williams-project.
“Niemand wist wat er zou gebeuren met Carlos,” herinnert Vowles zich over de tijd nadat Ferrari Hamilton contracteerde. “Maar ik wilde er zeker van zijn dat ze wisten dat we serieus waren. Toen kwam het nieuws van Lewis en dat verraste mij net zoveel als Carlos. En toen begon ik met het normale onderhandelingsproces.”
“Meer late nachten in hotelkamers dan ik had gewild. Veel telefoontjes. Hij had veel tijd om na te denken”, zegt de teambaas over de onderhandelingen met de Spanjaard, die alle opties tegen elkaar afwoog voordat hij een beslissing nam. “Als je me met een camera had vergezeld, had je de emotionele achtbaanrit van de afgelopen maanden gezien.”
“Er waren momenten dat het zo goed als zeker was,” zegt Vowles. “Dan waren er momenten dat we niet sterk genoeg waren om het te halen. Maar in de afgelopen weken, misschien wel de afgelopen maand, hebben hij en ik echt een hechte band opgebouwd. Hij begrijpt wat we doen en hoe we het doen.”
Williams ging all-in!
Williams heeft zelfs publiekelijk zijn interesse in Sainz getoond en zijn intenties benadrukt. “Je kunt er uitzien als een held of een dwaas,” legt Vowles uit. “Dat heb ik me altijd gerealiseerd. Maar ik wilde hem laten weten hoezeer ik geloof dat hij deel uitmaakt van de toekomst van Williams. En dat kan als je je hart op je mouw draagt en het aan de wereld laat zien.”
Maar zelfs als de onderhandelingen waren mislukt, zou dat geen ramp zijn geweest voor Williams, want het team wilde op dat moment een topcoureur contracteren voor de eredivisie. “Als het anders was gelopen, had ik er geen spijt van gehad,” zei de teambaas. “Je moet er alles aan doen om de juiste mensen in het team te krijgen. Het is moeilijk te zeggen wat het alternatief zou zijn geweest als het niet was gelukt. Maar het was het waard.”
Eerlijkheid was de sleutel tot succes volgens Vowles, want hij liet Sainz zowel de positieve als de negatieve kanten zien van zijn komst bij Williams. Het team eindigt af en toe in de punten, maar het raceteam behoort momenteel niet tot de top. “Dit zijn wij, dit is waar we in investeren, dit is waarom we erin geloven en dit is hoe het er op een dag uit zal zien,” waren de argumenten van Vowle.
Williams wilde een leider
“Ik geloof in dit project. Ik heb mijn comfortzone bij Mercedes verlaten en ben hier niet voor niets gekomen”, vervolgt de teambaas. “We hebben een geschiedenis als het op één na beste team in het veld. We hebben investeerders die serieus zijn. We willen succesvol zijn.”
“En dat kun je niet allemaal in dezelfde mate en op dezelfde manier zeggen over [andere teams] in de paddock,” verduidelijkt Vowles. “En als niemand dat ziet als een teken dat er iets is veranderd bij Williams, dan helpt dat niet.”
Maar waarom wilde Vowles Sainz zo graag hebben? Daar heeft hij een duidelijk antwoord op: “Ik had een leider nodig. Iemand die niet alleen snel is in de auto. Ik wil dat alles om de coureur heen klopt, zodat het resulteert in prestaties.”
“Carlos heeft deze vaardigheden,” zegt Vowles. “Je hoeft alleen maar te kijken naar de teams waar hij tot nu toe voor heeft gereden: waar waren ze aan het begin, waar waren ze aan het einde van zijn tijd daar? Dat kun je zien: De teams waren altijd beter af aan het einde dan aan het begin.” Vowles geloofde lange tijd niet dat hij Sainz zou kunnen binnenhalen ondanks de moeilijke sportieve situatie bij Williams, maar zijn project en zijn communicatie hebben waarschijnlijk voor een klein wonder gezorgd
