Waarom Williams-teambaas James Vowles grote vooruitgang met de FW46 erkent, maar nog steeds waarschuwt voor te hoge verwachtingen van Albon en Sargeant
“Ik zou zeggen dat we een sterke basis hebben om op voort te bouwen, een sterk pakket.” Zo vat Williams Team Principal James Vowles de uitgangspositie van zijn raceteam samen in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2024
Maar hij benadrukt één kenmerk van de nieuwe Williams FW46 in het bijzonder: “Ik zou zeker zeggen dat de balans van de auto aanzienlijk beter is dan vorig jaar. De voorspelbaarheid voor de coureurs is beter. Ze begrijpen wat de auto doet en kunnen erop reageren.”
Dit in tegenstelling tot de FW45 van vorig jaar, waarvan de prestaties vaak werden beperkt door externe factoren zoals wind en weer. “De auto viel soms in een gat,” zegt Vowles. “Met de FW46 hebben we dat niet meegemaakt in de simulaties of tijdens de drie testdagen. Dat is een goede zaak.”
Nu is het een kwestie van deze “goede balans” in de auto “benutten” op het circuit, vervolgt de teambaas. Hij tempert echter de verwachtingen van Williams als hij vervolgt: “Misschien halen we in Bahrein nog niet het maximale uit de auto. Het kan een paar races duren voordat we de auto echt op snelheid hebben.” Hij vertrouwt echter op voortdurende prestatieverbeteringen door technische updates.
Maar zelfs zonder voortdurende verdere ontwikkeling zou de FW46 volgens Vowles meer moeten kunnen dan de auto van vorig jaar: “De kwaliteiten van deze auto zijn dat hij 24 races lang zou moeten werken en niet slechts vijf of zes zoals vorig jaar.”
Wat is beter bij Williams 2024 dan 2023
Betrouwbaarheid is een probleem voor Williams.
Betrouwbaarheid is nog steeds een bouwput bij Williams: de nieuwe FW46 rolde meerdere keren uit tijdens de driedaagse Formule 1-wintertests in Bahrein. Of zoals teambaas Vowles het zegt: “Door verschillende duurzaamheidsproblemen haalden we niet de kilometers die we wilden halen.” Daarom was de test vanuit zijn oogpunt slechts “oké”, “en dat is helaas geen goede term in de Formule 1.”
Op zijn minst: Op de derde testdag was zijn team al “aanzienlijk verbeterd” en kon het een raceafstand simuleren met de nieuwe auto. “Het probleem is echter dat anderen meer hebben geleerd dan wij op de eerste twee dagen. We hebben een kleine achterstand opgelopen”, aldus Vowles.
Williams werd geplaagd door “verschillende” en “ongerelateerde” problemen. “En als je bedenkt dat de auto uren in de garage stond terwijl onze rivalen over het circuit reden, is dat verloren tijd. We kunnen die tijd niet terugwinnen ten opzichte van hen.”
“Het zou dus kunnen dat we ons in de loop van het weekend in Bahrein blijven verbeteren en ik heb er alle vertrouwen in dat we ook in de volgende weekenden beter zullen presteren.”
Sargeant: De FW46 is “niet perfect”, maar …
Daarom categoriseert Sargeant de nieuwe FW46 uitdrukkelijk als “niet perfect” en zegt hij: “Er zullen altijd beperkingen zijn. Maar ik denk dat ik nu [in mijn tweede jaar in de Formule 1] beter met die beperkingen kan omgaan.”
“En er zijn nog steeds veel dingen waar we aan moeten werken, en dat zal niet van de ene op de andere dag gebeuren. Maar ik denk dat het positief is dat je het potentieel in de auto kunt voelen. Omdat het er is.”