Voor technisch directeur James Allison van Mercedes is Lewis Hamilton nog steeds “de beste coureur die er ooit is geweest” – wat hij denkt dat hem te wachten staat bij Ferrari
Met zijn overwinning op Silverstone heeft Lewis Hamilton zich opnieuw onsterfelijk gemaakt in de geschiedenisboeken van de Formule 1. Zijn triomf veroorzaakte een storm van enthousiasme. Zijn triomf veroorzaakte een storm van enthousiasme onder zijn fans en bij Mercedes, terwijl zijn rivalen woorden van herkenning vonden
Het was een van die magische dagen, zoals Mercedes technisch directeur James Allison het beschreef in de Formule 1 podcast Beyond the Grid, die werd opgenomen voor het Silverstone weekend. Er werd hem onder andere gevraagd wat hij het meest zal missen aan Hamilton als hij overstapt naar Ferrari.
Zijn antwoord: “De dagen dat hij gewoon totale magie uitstraalde, zodat je dacht: mijn hemel, een auto op de weg zetten met zo’n precisie dat alle andere coureurs geen andere keuze hebben dan zich te onderwerpen aan wat Lewis op de weg doet. Het vermogen om een band zo lang in leven te houden, zelfs als hij Bono vertelt dat het niet zou werken, oh wauw.”
Voor Allison was het al voor Hamiltons comeback op het podium duidelijk “dat hij de beste coureur is die er ooit is geweest, en dat geloof ik nog steeds”.
De Britse ingenieur heeft ook met grootheden als Michael Schumacher gewerkt, eerst bij Benetton en later bij Ferrari. Maar als hij een beslissing moest nemen en “de beste persoon moest kiezen, dan zou ik Lewis kiezen,” benadrukt Allison.
Het feit dat Hamilton besloot om Mercedes aan het einde van dit seizoen te verlaten en nog voor de start van het Formule 1-seizoen bij Ferrari te gaan rijden, kwam voor Allison als “geen grote verrassing”. “Ik was verrast door de manier waarop het gebeurde, door de timing,” geeft de Brit toe.
“Maar ik was me bewust van de aard van het contract dat we hadden aangeboden en de aard van het contract dat we hadden aangeboden liet dit toe.” Bij Mercedes had Hamilton zijn contract met een jaar kunnen verlengen, met de optie op nog een jaar. Bij Ferrari kreeg hij volgens teambaas Fred Vasseur een driejarig contract tot 2027.
Met dit in gedachten zegt Allison: “We moeten niet verrast zijn, want we waren hier expliciet op voorbereid, anders hadden we het niet als optie in het contract opgenomen. De exacte timing en volgorde verraste denk ik iedereen een beetje, maar het feit dat het gebeurde was niet onvoorspelbaar.”
Door twee keer eerder bij Ferrari te hebben gewerkt, heeft Allison een goed idee van wat Hamilton daar kan verwachten. “Hij zal proeven van de spirit en passie van dit team”, zegt de technisch directeur van Mercedes vooruitblikkend.
Tegelijkertijd waarschuwt hij echter ook: “Ik denk dat het in het begin moeilijk kan zijn bij Ferrari. Want Ferrari is de ster. Ik denk dat elke coureur die daar heeft geracet, zich daarmee heeft moeten verzoenen. Als Lewis het echt omarmt en er net zoveel van houdt als Michael, dan hebben ze allebei de kans om geweldig te zijn. Als hij dat niet doet, dan denk ik dat het merk en Ferrari altijd zullen domineren.”