Ex-wereldkampioen Jacques Villeneuve is TV-presentator voor Sky in Montreal – en op zijn eerste werkdag haalt hij flink uit naar Daniel Ricciardo …
Als voormalig wereldkampioen Formule 1 Jacques Villeneuve zijn zin krijgt, moeten de Racing Bulls Daniel Ricciardo naar de woestijn sturen. “Waarom zit hij nog in de Formule 1? Waarom?” vraagt de tv-presentator, die voor Sky voor de camera staat bij de Grand Prix van Canada. En: “Ik denk dat het meer zijn imago is dat hem in de Formule 1 houdt dan zijn daadwerkelijke resultaten.”
Ricciardo werd eind 2022 ontslagen door McLaren en “verving” Nyck de Vries door het toenmalige team AlphaTauri in het midden van het seizoen 2023. Sindsdien heeft hij geïsoleerde momenten van schittering laten zien, maar over het algemeen heeft hij niet aan de verwachtingen voldaan. De 34-jarige is mijlenver verwijderd van de droom om zichzelf aan te bevelen bij de Racing Bulls voor een terugkeer naar het A-team van Red Bull.
En niet alleen omdat Red Bull het contract van Sergio Perez net heeft verlengd tot eind 2026. Zelfs bij Racing Bulls heeft hij moeite om zich binnen het team te handhaven tegenover Yuki Tsunoda. In het kwalificatieduel is het 1:7, in het raceduel 1:6 tegen Ricciardo. Een record dat er sterk voor pleit om Liam Lawson een kans te geven op zijn plaats in 2025.
Villeneuve, die zich nooit geneert om zijn ongefilterde mening te geven, gelooft niet dat Ricciardo nog steeds in de Formule 1 thuishoort. Villeneuve begrijpt ook niet waarom Racing Bulls is ingegaan op zijn wens om hem een nieuw chassis te geven: “Ik hoor al vier of vijf jaar: ‘We moeten de auto beter maken voor hem. De arme jongen!”
“Het spijt me. Vijf jaar? Echt niet! We zitten hier in de Formule 1,” laat Villeneuve zich van zijn genadeloze kant zien in zijn oordeel. “Dat doe je misschien voor een Lewis Hamilton die veel wereldkampioenschappen heeft gewonnen. Maar niet voor iemand die het gewoon niet heeft.”
“Als je het niet hebt, ga dan naar huis! Er is vast wel iemand anders die je plaats inneemt. Zo is het altijd geweest in de autosport. Het is gewoon de hoofdklasse. Er is geen reden om door te gaan en steeds nieuwe excuses te vinden.”
Ricciardo kwam de Formule 1 binnen als een van de meest veelbelovende talenten. Hij maakte zijn Grand Prix-debuut bij het HRT-team van Colin Kolles in 2011 en klom daarna op naar Toro Rosso, waar hij Jean-Eric Vergne versloeg in een intern teamduel in 2012/2013. Een prestatie die hem in 2014 een promotie naar Red Bull Racing opleverde.
Daar werd hij een sensatie in 2014, versloeg hij de regerend viervoudig kampioen Sebastian Vettel met 238:167 punten en vierde hij drie overwinningen, terwijl Vettel met lege handen kwam te staan. Zelfs toen hij in 2016 het supertalent Max Verstappen als teamgenoot kreeg, kon Ricciardo zich staande houden. Tot op de dag van vandaag is hij de enige teamgenoot die Verstappen ooit serieus heeft kunnen uitdagen.
Maar Villeneuve zegt: “Hij versloeg een Vettel die een burn-out had en dingen aan de auto probeerde uit te vinden om weer te winnen, en dat verpestte zijn weekenden. En toen versloeg hij Verstappen een half seizoen toen Verstappen 18 was en net begon. Dat was het dan. Sindsdien heeft hij nooit meer iemand verslagen.”
De breuklijn in Ricciardo’s carrière loopt tot en met het seizoen 2021. In 2019 versloeg hij bij Renault Nico Hülkenberg met 54:37 punten, daarna Esteban Ocon met 119:62 in 2020. Maar de overstap naar McLaren bleek een flop. Afgezien van een “lucky strike” op Monza in 2021. Sindsdien heeft Ricciardo zijn eerdere prestaties nooit meer kunnen evenaren
