Woensdag staat Engeland op het WK voor vrouwen tegenover euforische gastheren. Met een troef achter de hand: drievoudig WK-coach Sarina Wiegman.
Was het maar niet voor Sarina Wiegmann. Voor de vrouwencoach van Engeland was de nederlaag tegen Australië de enige in de 37 interlands sinds haar aantreden in september 2021, maar andere successen maken haar weg vrij. De drievoudig “Wereldcoach van het Jaar” kan uitkijken naar een vierde opeenvolgende optreden in de finale van een groot toernooi – praktisch een vast contract.
Met haar geboorteland Nederland vierde Wiegman de EK-titel in 2017 met een 4-2 overwinning op Denemarken, in 2019 werd ze tweede met Oranje na een 2-0 verlies tegen de VS, en met de Leeuwinnen won ze de EK-titel opnieuw in 2022 met een overwinning in de finale tegen de DFB-vrouwen (2-1 na een gelijkspel). Kan de 53-jarige worden gestopt door de Australiërs op weg naar haar vierde finale?
Twaalf coaches – alleen Wiegman zit nog in het toernooi
En er is nog een balans in het voordeel van Wiegman. Ze is de enige van de oorspronkelijke twaalf coaches die nog in de competitie zit met haar team – en sinds 2012 zijn alle titels op grote evenementen gegaan naar teams gecoacht door een vrouw. In 2012 pakte de VS Olympisch goud met Pia Sundhage, in 2013 vierde Duitsland de EK-titel met Silvia Neid en goud op de Olympische Spelen in 2016, Jill Ellis vierde het WK met het Amerikaanse team in respectievelijk 2015 en 2019, en de eerste plaats op de Olympische Spelen van 2021 ging naar Canada met Beverly Priestman.
Goed voorteken?
Een goed voorteken dus voor Engeland in de aanloop naar de wandeling naar Sydney. Maar Wiegman wil daar zeker niet op vertrouwen. “Ik vind de mensen hier heel aardig, maar dat betekent niet dat er geen rivaliteit zal zijn. Dat zullen we woensdag zien”, waarschuwt de voetbalcoach haar team voor Australië. “We weten dat het een uitwedstrijd is. Laten we proberen het als inspiratie te zien.”
Het zou ook de eerste keer zijn dat Engeland in een WK-finale staat, de Leeuwinnen hebben al alle kansen getrotseerd op weg naar de laatste vier. Aanvoerder Leah Williamson, EK-topscorer Beth Mead en spelverdeler Fran Kirby misten Down Under allemaal door blessures, terwijl Lauren James, die al drie keer scoorde, ook rood zag in de ronde van 16 tegen Nigeria en pas weer speelgerechtigd is in de finale.
Wiegman had echter altijd al oplossingen voor de personele tegenslagen, ze was al bezig met “haar Plan F of G” voor dit WK, zoals Europees kampioene Ellen White, die inmiddels met pensioen is, uitlegde aan de BBC. Nu moet plan A in werking treden: de vierde finale op rij voor Wiegman en dus de eerste WK-finale voor Engeland.
