De signalen namen toe, ook van hemzelf, maar nu is er duidelijkheid: wereld- en Europees kampioen Andres Iniesta heeft zijn grote carrière beëindigd. Tenminste als speler
Er werden een paar tranen gelaten. En natuurlijk werd er veel gesproken over dankbaarheid. Wat al dagen werd voorspeld, werd dinsdagmiddag officieel: de carrière van voetballer Andres Iniesta is voorbij. De 40-jarige sprak hierover op een klein podium in Barcelona
De toespraak van Iniesta was echter niet alleen een soulvolle terugblik. Het was ook een blik vooruit naar de toekomst – zo niet het heden. “Het voetbal is nu voorbij. Maar het spel gaat door,” zei Iniesta. “Ik kan niet ver weg zijn van het voetbal, het is mijn leven geweest en het zal mijn leven blijven. We werken aan verschillende projecten. Ik moet leren, fouten maken, trainen, als onderdeel van het clubproject dat we hebben, de academies… Het is een erfenis die ik wil voortzetten.”
Wat vooral spannend is, is dat de speler blijkbaar klaar is om coach te worden. “Ik ben al begonnen met de trainerscursus,” onthulde de immer populaire legende. “Degenen die mij kennen, weten dat ik behoorlijk koppig ben. Ik hoop dat ik niet achter de bal aanloop, maar goed werk lever vanaf de andere kant. Maar met veel verlangen.”
Titelhamster in Barcelona
Iniesta zat onlangs zonder club, nadat hij eerder was gedegradeerd met Emirates Ras Al-Khaima in de Verenigde Arabische Emiraten. De Spanjaard was daarheen verhuisd na vijf jaar in Japan bij Vissel Kobe, waar hij onder andere naast Lukas Podolski had gespeeld.
De technisch bijna perfecte middenvelder was in 2018 al uit het grote beeld verdwenen toen hij zijn carrière bij de nationale ploeg beëindigde en op 34-jarige leeftijd “zijn” FC Barcelona verliet. In het Catalaanse shirt, dat hij al als jeugdspeler had gedragen, had de sympathieke partner van Xavi negen keer het Spaanse kampioenschap, zes keer de beker en vier keer de Champions League gewonnen. De 131-voudig international (14 doelpunten) won het Europees kampioenschap met Spanje in 2008 en 2012, en de Wereldbeker in 2010 – met het winnende doelpunt.
Tot op heden is Iniesta de enige speler die werd uitgeroepen tot beste speler in de finales van het WK (2010), EK (2012) en Champions League (2015).