Josef Newgarden overmeestert Penske-coureur Scott McLaughlin, maar wordt bijna gepakt door een rookie.
Josef Newgarden (Penske-Chevrolet) heeft de laatste ovalrace van het IndyCar-seizoen 2022 gevierd en daarmee ook zijn vijfde overwinning van het seizoen. Net als alle andere coureurs in het veld moest hij twee uur wachten op zijn overwinning, omdat de race voor die tijd tijdelijk was stilgelegd.
De Bommarito Automotive Group 500 op de 1,25 mijl lange oval in Gateway Motorsports Park buiten St. Louis stond gepland voor 260 ronden. Het moest na 218 ronden rood worden omdat het begon te regenen. Op dat moment waren er minder dan 15 ronden verstreken sinds Newgarden bij de laatste pitstop de leiding had verloren aan Penske-teamgenoot Scott McLaughlin. Maar hij sloeg terug bij de herstart na de lange onderbreking.
In de laatste ronde werd McLaughlin door de sterke David Malukas (Coyne-Honda) van de tweede plaats verdrongen. De IndyCar rookie passeerde aan de buitenkant in Turn 1. Hij kon de leider echter niet helemaal inhalen. Aan de finish had Newgarden minder dan een halve seconde voorsprong op Malukas, die voor het eerst op het podium eindigde.
Met zijn vijfde overwinning van het seizoen heeft Newgarden nu nadrukkelijk aanspraak gemaakt op een derde IndyCar-titel. Hij is maar drie punten verwijderd van de top van het klassement.
Historische paal voor Will Power – start vervroegd
Will Power (Penske-Chevrolet) start vanaf de pole voor de 67e keer in zijn IndyCar-carrière. Power evenaarde daarmee de decennialange enige recordhouder Mario Andretti. De start van de race van zaterdag werd een half uur vervroegd omdat de regen al in de lucht hing. Dus de race begon om middernacht, omgerekend naar Centraal Europese Zomertijd.
De top 7 in het puntenklassement had de top 7 van de startgrid genomen in de kwalificatie van vrijdag (individuele tijdrit over twee ronden). Toen de zaterdag een half uur vroeger dan oorspronkelijk gepland van start ging, won Power de start en kwam na de eerste ronde als leider terug voor Marcus Ericsson (Ganassi-Honda). Daarachter stonden Scott McLaughlin en Josef Newgarden, evenals Scott Dixon en Alex Palou (beiden Ganassi-Honda) en Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet).
De groene vlag is uit in St. Louis.
Tijd om te gaan zitten voor 260 rondjes.
WATCH LIVE: @USA_Network en @PeacockTVINDYCAR // Bommarito500 pic.twitter.com/nQYAy7bEm0
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) Augustus 20, 2022
De eerste pitstop onder groen werd gemaakt vanaf ronde 55. Power behield de leiding. Daarachter schoof Penske-teamgenoot McLaughlin op naar de tweede plaats. Maar het was O’Ward die de meeste voorwaartse kracht toonde in de beginfase. Nadat hij de eerste ronde van de race als zevende had afgelegd, lag hij na de eerste pitstop al op de derde plaats.
Newgarden kwam tijdelijk voorbij O’Ward, maar de McLaren-coureur counterde een paar ronden later en heroverde de derde positie. Vanaf ronde 110 ging de race weer op groen voor de tweede routine pitstop. Power bleef McLaughlin en O’Ward voor. Minder later verloor McLaughlin de Power chaser positie aan O’Ward.
RESTART: De groene vlag is weer uit en @PatricioOWard aan de leiding!
WATCH LIVE: @USA_Network en @PeacockTVINDYCAR // Bommarito500 pic. twitter.com/uAS5Iq9s7R
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) Augustus 20, 2022
De herstart kwam voor de regen. O’Ward voerde de manoeuvre van de race uit door de koploper Power aan te vallen aan de buitenkant van Turns 1/2 en ging zelfs om de pole-sitter heen. O’Ward genoot echter niet lang van zijn voorsprong. Aan de ene kant werd hem opgedragen brandstof te besparen, net als Power en Co. Aan de andere kant, Newgarden en McLaughlin hadden verse banden.
Newgarden kwam dichterbij met grote stappen. Het duurde niet lang voordat hij O’Ward aan de buitenkant kon passeren en de leiding kon nemen. Maar Newgarden had nog een lange weg te gaan om zijn vijfde overwinning van het seizoen te pakken.
Rain causes two-hour break with Scott McLaughlin in P1
Een paar ronden na Newgarden, passeerde McLaughlin ook O’Ward. Dat gaf Penske een dubbele voorsprong. Maar de coureur die eerder het grootste deel van de afstand had aangevoerd, was niet één van hen. Power en co. die buiten waren gebleven onder geel, kwamen binnen voor hun derde pitstop vanaf ronde 190, en onder race pace.
Slechts ongeveer 15 ronden later werden ook de als tweede geplaatste McLaughlin en leider Newgarden onder groen gepit. Voor hen was het de vierde stop van de race. En bij deze, kwam McLaughlin voorbij Newgarden. Newgarden, die een ronde later stopte, had Christian Lundgaard (Rahal-Honda) voor zich bij het binnenkomen van de pitlane en had dus, in tegenstelling tot McLaughlin, niet een volledig vrije aanloop.
Minder dan 15 ronden na de pitstop, waarbij McLaughlin Newgarden passeerde, begon het te regenen. De rode vlag werd getoond. De 1,25-mile oval was opgedroogd, maar de regen was niet het enige probleem. Omdat er onweer was in de buurt van de baan, was het duidelijk dat het niet zo snel zou gaan. Pas toen de onweersbuien waren opgehouden, werd er aan gedacht om verder te gaan. En na twee uur stilstand, ging de race inderdaad verder op een volledig droge baan.
Newgarden overmeestert McLaughlin bij de laatste herstart
In het middenveld werd het geel gebruikt nadat het rood was opgeheven om brandstof bij te tanken en nogmaals banden te wisselen. De herstart werd gemaakt met nog 36 ronden te gaan. Koploper McLaughlin kwam het beste weg, maar voordat de ronde was voltooid, stak Newgarden aan het eind van het rechte stuk naar binnen en ging er voorbij.
Terug naar de groene vlag race in St. Louis!
Mis dit gevecht tot de finish niet live op @USA_Network en @PeacockTVINDYCAR // Bommarito500 pic.twitter.com/kCQ6QZPKnr
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) Augustus 21, 2022
Voorbij Scott McLaughlin, gaf Josef Newgarden de leiding niet meer uit handen. Maar de man van de laatste fase was niet hij, maar David Malukas. De rookie klom in de laatste stint op van de vijfde naar de tweede plaats, scoorde zijn eerste IndyCar-podium en miste nipt zijn eerste overwinning. Scott McLaughlin, die tijdens de onderbreking al droomde van zijn eerste ovalzege, moest per saldo genoegen nemen met P3.
Patricio O’Ward werd vierde als de best geplaatste coureur met slechts drie pitstops. Vijfde werd Takuma Sato, wat betekent dat Dale Coyne’s team beide wagens in de top vijf kreeg. Will Power, lange tijd leider, was slechts P6 aan het einde. Hij werd gevolgd door Ganassi-coureurs Marcus Ericsson (7e), Scott Dixon (8e) en Alex Palou (9e) alsmede Graham Rahal (Rahal-Honda) die de top 10 completeerde.
Romain Grosjean (Andretti-Honda) had zich als negende op de grid gekwalificeerd, maar hij mocht niet vanaf deze positie starten. Omdat na de vorige race (Nashville) een motorwissel werd uitgevoerd, waardoor het strafvrije quotum (vier motoren) werd overschreden, volgde een degradatie van negen startposities. Vanaf de 18e startplaats werd Grosjean op een andere strategie gezet. In zijn geval was het echter niet zo succesvol als bij Sato. Grosjean eindigde als P13.
Jimmie Johnson, die in de vorige ovalraces absoluut overtuigend was geweest en onlangs op Iowa Speedway voor het eerst een IndyCar-race in de top 5 had afgewerkt, deed het deze keer niet zo goed. Hij had vooraf al kunnen testen op Iowa Speedway, maar niet op Gateway Motorsports Park. In het 26-koppige veld was Johnson de eerste coureur die in de rondte werd gereden, maar toch wist hij op te rukken naar P14.
Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet) en Alexander Rossi (Andretti-Honda) finishten niet, beiden geplaagd door elektronicaproblemen, hoewel Rossi de race intussen kon hervatten. Rahal coureur Jack Harvey en VeeKay’s Carpenter teamgenoot Conor Daly zagen ook de geblokte vlag niet. In het geval van Rossi, Harvey en Daly, was het echter opgeven vlak voor het einde. VeeKay had zich al in de beginfase uit de race moeten terugtrekken.
Twee races te gaan: Zeven coureurs nog in de titelrace
Met nog twee races te gaan in het seizoen, blijft het 2022 IndyCar klassement stevig betwist. Will Power blijft de leider in het kampioenschap na een zesde plaats in de race. Maar race winnaar Josef Newgarden staat nu maar drie punten achter zijn Penske teamgenoot.
Scott Dixon staat derde in het klassement, 14 punten achter Power. Dixon’s Ganassi teamgenoot Marcus Ericsson heeft nog eens drie punten achterstand. De volgende is titelverdediger Alex Palou in een andere Ganassi Honda. Hij ligt 43 punten achter. En ook voor Scott McLaughlin (54 punten achterstand) en Patricio O’Ward (59 punten achterstand) is nog niet alles verloren.
Zeven coureurs in de titelrace en nog maar twee races te gaan: de strijd om de IndyCar-titel van 2022 is in dat opzicht de spannendste in vele jaren, vooral omdat het geen seizoensfinale met dubbele punten is. Overigens: Will Power en Scott Dixon zijn de enige coureurs in het veld die tot nu toe elke raceronde van het seizoen hebben gereden.
De laatste twee races van het seizoen vinden plaats op permanente circuits, beide gelegen in het westen van de VS: op 4 september in Portland (Oregon) en op 11 september op Laguna Seca Raceway in Californië.
