Ganassi-coureur Alex Palou domineert de Million Dollar Challenge op het Thermal Club-circuit in Palm Springs – startcrash in de eerste van de twee heats
De hoofdrace werd voorafgegaan door twee heatraces van elk tien ronden. Deze twee heats, met respectievelijk 14 en 13 deelnemers, bepaalden de twaalf coureurs die streden om het prijzengeld in de All-Star Race. De top 6 van heat 1 en de top 6 van heat 2 namen deel aan de hoofdrace.
Degenen die de twaalf deelnemers tellende hoofdrace niet eens bereikten omdat ze niet bij de beste zes eindigden in hun heatrace waren onder andere zesvoudig IndyCar-kampioen Scott Dixon (Ganassi-Honda), tweevoudig IndyCar-kampioen Will Power (Penske-Chevrolet), voormalig Indy 500-winnaar Marcus Ericsson (Andretti Honda) en Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet).
Terwijl de reis naar Palm Springs voor deze en vele andere IndyCar-coureurs niet de moeite waard was, was Alex Palou degene die feest vierde. Hij was blij met het prijzengeld van in totaal een half miljoen US dollar. Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet) en Felix Rosenqvist (Shank-Honda) eindigden als tweede en derde achter winnaar Palou in de einduitslag van de 2024 All-Star Race, die in totaal 1,756 miljoen dollar waard was.
Josef Newgarden (Penske-Chevrolet), die de 2024 IndyCar-stand aanvoert dankzij zijn overwinning in de seizoensopener twee weken geleden, eindigde P8 in de puntenloze All-Star Race na een contact met Alexander Rossi (McLaren-Chevrolet; 7e). (Resultaat: IndyCar All-Star Race in Palm Springs)
Alex Palou startte de All-Star Race direct vanaf pole met Felix Rosenqvist naast hem op de eerste rij. Beiden hadden een van de twee heatraces gewonnen na telkens vanaf pole te zijn gestart en hadden hun respectieve kwalificatiegroepen aangevoerd in de kwalificatie van zaterdag.
De hoofdrace over 20 ronden werd opgesplitst in twee delen. Na de eerste tien ronden lag Palou voor op Scott McLaughlin en Rosenqvist. Er was een geplande pauze van tien minuten voordat er nog eens tien ronden werden gereden. Het format van de All-Star Race verschilde het hele weekend aanzienlijk van een normaal IndyCar-raceweekend.
Het tweede deel van de 20 ronden tellende race begon daarom met Palou en McLaughlin op de eerste rij. Palou bepaalde meteen weer het tempo en liet niets aan het toeval over. Aan de finish had hij een voorsprong van bijna zes seconden op McLaughlin, die geen serieuze kans had. Rosenqvist kwam als derde over de finish.
Colton Herta (Andretti Honda) toonde het grootste momentum. Met versere banden reed hij door bijna het hele (kleine) veld en finishte uiteindelijk als P4, gevolgd door de twee Ganassi-jongeren Marcus Armstrong en Linus Lundqvist.
Heatraces: startcrash met Scott Dixon, Romain Grosjean en co.
In de eerste van de twee heatraces die voorafgingen aan de eigenlijke All-Star Race was het meteen chaos in de eerste bocht. Romain Grosjean (Juncos-Chevrolet) werd voor bocht 1 helaas in een spin gestuurd door Ganassi-groentje Scott Dixon. Terwijl hij terug het veld in draaide, raakte de spinnende Grosjean de auto van Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet).
Christian Lundgaard (Rahal-Honda) werd ook geraakt, maar kon in tegenstelling tot VeeKay en Grosjean niet verder. Lundgaard eindigde deze eerste van twee heats van de dag zelfs als vierde achter Felix Rosenqvist, Scott McLaughlin en Josef Newgarden
Chaos in Coachella!
In heat 1 is er een incident met meerdere auto’s in ronde 1 op @ThermalClub
NBC en Peacock pic.twitter.com/uynsq81kpD
– NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) March 24, 2024
Lundgaard was dus een van de deelnemers aan de hoofdrace met twaalf deelnemers. Achter hem lukte dat ook Agustin Canapino (Juncos-Chevrolet) en Colton Herta. Aan de andere kant kwam P9 Penske-coureur Will Power niet verder, net als Scott Dixon op P12 na een vroege botsing met Romain Grosjean.
Heat Race 2 was veel rustiger dan Heat Race 1. Alex Palou zegevierde tegen Ganassi-teamgenoot Marcus Armstrong en Graham Rahal (Rahal-Honda), Linus Lundqvist (Ganassi-Honda), Pietro Fittipaldi (Rahal-Honda) en Alexander Rossi. Rossi’s McLaren-teamgenoot Patricio O’Ward miste op P7 een plaats in de hoofdrace.
Er zijn nu drie volledig racevrije weekenden op de IndyCar-kalender van 2024 voordat het reguliere seizoen op 21 april wordt hervat in Long Beach, Californië. De race op het beroemde stratencircuit aan de Pacifische kust wordt de tweede puntenrace na de seizoensopener, die op 10 maart plaatsvond in St. Petersburg (Florida).
