Scott McLaughlin domineert eerste 2022 oval race sinds lange tijd, maar in laatste meters stoft teamgenoot Josef Newgarden 600e Penske-zege af – Jimmie Johnson in P6
Foto finish van twee Penske-teamgenoten in de eerste ovalrace van het IndyCar-seizoen 2022: De XPEL 375 op de Texas Motor Speedway in Fort Worth werd lange tijd gedomineerd door shooting star Scott McLaughlin. In de laatste ronde had hij echter verschillende ronde rijders voor zich. Teamgenoot en rivaal Josef Newgarden kwam in de laatste bocht naast McLaughlin en haalde hem op de finishlijn in met 0,067 seconde.
Newgarden’s eerste woorden na zijn last-minute overwinning, de 600ste overwinning voor het team van Roger Penske in alle raceseries: “Oh, mijn God! Eigenlijk had al het verkeer op de baan me niet geholpen. Ik was letterlijk aan het schuimbekken. En dan die finish! Ik haat het om dat een teamgenoot aan te doen. Ik weet niet eens wat ik nu tegen [McLaughlin] moet zeggen.”
McLaughlin, die zijn eerste ovalzege nipt misliep, was de eerste die Newgarden in de Victory Lane feliciteerde. Beiden verheugden zich samen over de spannende finish. En de Nieuw-Zeelander kan zich troosten met het verdedigen van zijn leiding in het kampioenschap, die hij sinds de seizoensopener in handen heeft, met P2.
Finally: Top line works again for IndyCars
In tegenstelling tot voorgaande jaren, toen er tijdens races op de Texas Motor Speedway in één rechte lijn werd gereden omdat de bovenste lijn niet te gebruiken was, was het deze keer anders. De hoge lijn kan worden gebruikt voor inhaalmanoeuvres. Soms was er een echte zij-aan-zij race. Daar waren twee hoofdredenen voor.
Ten eerste is de “tractiecompound” die voor de NASCAR-races op de bovenste rijstrook wordt gebruikt, nu een andere dan tot het voorjaar van 2021, namelijk “hars” in plaats van “PJ1”. En ten tweede werd een 30 minuten durende speciale oefensessie met zeven IndyCar-coureurs onaangekondigd ingelast op zaterdag om wat meer Firestone-rubber op de topbaan te leggen.
In de kwalificatie op zaterdag reed Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet) naar de pole. De Zweed voerde ditmaal het 27-koppige veld aan tijdens de 248 ronden, maar werd nog voor het einde van de eerste ronde als leider vervangen door Scott McLaughlin. De winnaar van de seizoensopener op het stratencircuit in St. Petersburg bepaalde dus ook direct het tempo in de eerste oval race van het seizoen.
McLaughlin domineert lange tijd en verliest de zege in de laatste bocht
Achter de twee Penske-coureurs Josef Newgarden en Scott McLaughlin eindigde Marcus Ericsson (Ganassi-Honda) op de derde plaats. Will Power in de derde Penske Chevrolet eindigde uiteindelijk als vierde voor Scott Dixon, die de top 5 compleet maakte.
Jimmie Johnson pakt P6 voor zijn eerste top-10 resultaat
Vlak achter Dixon eindigde Jimmie Johnson op de zesde plaats in een andere Honda van Ganassi. Dit betekende voor de zevenvoudig NASCAR-kampioen zijn eerste top-10 resultaat als formulecoureur in de eerste oval race van zijn IndyCar-carrière.
Zelfs in de kwalificatie had Johnson met een 18e startplaats zijn vorige beste resultaat (van circuits en stratencircuits) overtroffen. In de race liet de 46-jarige Californiër, die in zijn NASCAR-carrière alleen al op de Texas Motor Speedway zeven keer won, een of twee inhaalmanoeuvres zien die de moeite waard zijn om op de eerste rij te zien.
Een van de coureurs die Johnson op deze manier inhaalde was regerend IndyCar-kampioen Alex Palou, die in de vierde Chevrolet van Ganassi op P7 eindigde. De top 10 werd gecompleteerd door Simon Pagenaud (Shank-Honda; 8e), Santino Ferrucci (Rahal-Honda; 9e) en Rinus VeeKay, die pas tiende werd na zijn vroegtijdige laatste pitstop.
Vervanger Santino Ferrucci zonder een oefenronde in P9
En Ferrucci? Hij wist niet eens dat hij de dag ervoor ging racen! De reden: Rahal Letterman Lanigan Racing, het raceteam van Bobby Rahal, David Letterman en Mike Lanigan, dat dit seizoen met drie auto’s fulltime rijdt, moest zonder meer een vervanger vinden voor de race.
Vaste coureur Jack Harvey had een zware crash in de laatste training op zaterdag. De Brit kon op eigen kracht uit zijn vernielde 45 Rahal-Honda komen. De IndyCar-artsen weigerden hem echter toestemming om te starten vanwege de hoge G-krachten die waren opgetreden. Ferrucci, die vorig jaar vijf races voor het team had gereden, sprong zonder een oefenronde in Harvey’s vervangende auto en reed die meteen in de top 10.
Rookie DeFrancesco klaart veteranen Rahal en Castroneves
Negen van de 27 coureurs die gestart zijn, zijn niet gefinisht. Drie waren ter plaatse toen kort na de rust de hevigste botsing van de dag plaatsvond. In de eerste ronde na een herstart werd het te krap in het peloton voor Helio Castroneves (Shank-Honda), Graham Rahal (Rahal-Honda) en Devlin DeFrancesco (Andretti-Honda).
De drie reden zij-aan-zij in bocht 3 toen een licht contact tussen rookie DeFrancesco en veteraan Rahal de katalysator was. Viervoudig Indy 500 winnaar Castroneves werd ook meegesleurd in het proces. Alle drie ontsnapten met hun leven in het ongeluk.
Commentaar van
Castroneves: “Gewoon onnodig. Kom op jongens, als het in de laatste paar ronden was gebeurd, maar op dat moment waren er nog meer dan 100 ronden te gaan.” Rahal zag het ook zo en zei in de richting van de rookie DeFrancesco: “Ik probeerde Helio zoveel mogelijk ruimte te geven. Maar ik denk dat anderen dat moeten leren.” DeFrancesco kreeg later de klap op zijn hoofd.
Kyle Kirkwood – nog een rookie in het IndyCar-veld als regerend Indy Lights-kampioen – had zijn zwarte 14 Foyt Chevrolet in de muur gezet na een paar manoeuvres die eerder in de race in zijn eentje het bekijken waard waren. De crash van Kirkwood gebeurde onmiddellijk na de derde van vier herstarts in de race. Beste rookie aan het einde was David Malukas (Coyne-Honda) in P11.
Romain Grosjean trekt zich terug met defect
28 Andretti Honda na iets meer dan 100 ronden aan de kant zetten. “Er was een motorprobleem. We zijn de stroom kwijt. Het is jammer, ik had daar graag meer ervaring opgedaan, maar het mocht niet zo zijn,” zei Grosjean.
27 Andretti Honda verlamde. Daarnaast ging McLaren coureur Felix Rosenqvist, die vanaf pole startte, ook met een defect naar huis.
Trouble for Takuma Sato in IndyCar anniversary
Voor Takuma Sato was het zondag de 200e race uit zijn IndyCar-carrière. De Japanse coureur, die in de winter overstapte van Rahal Letterman Lanigan Racing naar Dale Coyne Racing, startte vanaf de tweede startrij na een sterke kwalificatie. Hij heeft de race echter niet uitgereden.
Tijdens de eerste pitstop had Sato een paar ronden aan de leiding gereden. Maar toen hij voor zijn eerste stop binnenkwam, verloor hij veel posities omdat uitgerekend zijn teamgenoot David Malukas hem helaas in de weg zat.
Malukas wilde net weer gas geven toen Sato vlak voor hem wilde indraaien. Sato moest opgeven en viel uit de kopgroep. Op weg naar zijn inhaalrace, raakte Sato de muur in een duel met een andere rookie – Devlin DeFrancesco – en viel uiteindelijk helemaal uit.
Next stop: Long Beach
Voor de derde race op de IndyCar kalender van 2022, is het terug naar een stratencircuit over drie weken. Op 10 april wordt de race verreden in Long Beach, waar in september 2021 ook al eens de seizoensfinale werd gehouden. Nu keert de traditiegetrouwe stadsrace in de wijde omgeving van Los Angeles terug naar zijn traditionele datum op de kalender.
Daarna volgen nog twee circuits voor de tweede ovaalrace op de kalender, de legendarische Indy 500 op 29 mei.
