Helio Castroneves schroeft zijn IndyCar-programma met het Shank-team voor 2024 terug naar de Indy 500 – Tom Blomqvist krijgt fulltime cockpit, Castroneves krijgt aandeel
Helio Castroneves, een van de meest ervaren IndyCar-coureurs uit de geschiedenis, bouwt zijn activiteiten in de raceserie voor het seizoen 2024 terug van een fulltime naar een parttime programma. De Braziliaan, die onder contract staat bij Meyer Shank Racing, zal volgend seizoen alleen nog deelnemen aan de Indy 500.
Qua resultaten is Castroneves – net als het hele team met twee auto’s van Michael Shank en Jim Meyer – de pineut dit seizoen. Het beste individuele resultaat van het team is een tiende plaats, die Castroneves pakte op Texas Motor Speedway in april. Verder hebben noch hij, noch teamgenoot Simon Pagenaud (momenteel uitgeschakeld), noch de drie reservecoureurs van Pagenaud een top 10-klassering weten te behalen.
Een van Pagenaud’s reservecoureurs was Tom Blomqvist. De 29-jarige Brit maakte halverwege juli zijn IndyCar-debuut op het stratencircuit van Toronto. Dit eindigde echter voor hem in de allereerste bocht door een ongeluk dat niet zijn schuld was. Desondanks heeft Blomqvist het team waarvoor hij in het seizoen 2022 samen met Oliver Jarvis de titel won in de Amerikaanse sportwagenserie IMSA overtuigd.
Helio Castroneves rijdt alleen nog Indy 500
Castroneves, wiens cockpit volgend seizoen wordt overgenomen door Blomqvist, zegt: “Allereerst wil ik Mike, Jim en Liberty [Media] bedanken dat ze mij hebben geaccepteerd als onderdeel van de eigendomsgroep. Gedurende mijn carrière heb ik het geluk gehad om me te omringen met een geweldige groep mensen. Deze stap wordt nu het volgende hoofdstuk voor mij en ik kan niet wachten. Ik ben nog niet klaar met rijden en dat zal ik blijven doen tijdens de Indy 500. “
“In het team van Michael Shank (rechts) en Jim Meyer (links) krijgt Castroneves aandelen” src=”https://www.sportsoftheday.com/wp-content/uploads/2023/08/20ss-1.jpg” width=”978″ height=”734″ /☻
Eén van Castroneves’ vier Indy 500-overwinningen kwam in 2021 in dienst van Meyer Shank Racing. Daarvoor won de Braziliaan ’s werelds beroemdste ovale race drie keer (2001, 2002, 2009) in dienst van het Penske-team.
Castroneves reed het grootste deel van zijn bijna 400 races tellende IndyCar-carrière voor Penske. Hij reed zijn rookie-seizoen in 1998, destijds in de CART-serie, aanvankelijk bij het team van Tony Bettenhausen. Hij stapte over naar het team van Carl Hogan voor het seizoen 199 en behaalde in Milwaukee de eerste van zijn 31 IndyCar-overwinningen tot nu toe.
Van 2000 tot en met 2017 was Castroneves een van de vaste coureurs bij het team van Penske. In deze periode behaalde hij nog 29 race-overwinningen, maar geen titel. Hij werd vier keer tweede en drie keer derde. Toen hij eind 2017 zijn fulltime cockpit in het IndyCar-team van Roger Penske moest verlaten, werd Castroneves voor drie jaar overgeplaatst naar het IMSA-programma van het team. Daar slaagde hij er samen met Ricky Taylor in om in het seizoen 2020 de titel te winnen waar hij als Penske-coureur zo naar had verlangd.
Parallel aan het IMSA-programma reed Castroneves in elk van de jaren 2018 tot en met 2020 de Indy 500 in een extra IndyCar-auto van het Penske-team. Dit parttime programma werd kort na de overstap naar Meyer Shank Racing weer een fulltime programma voor hem. In 2021 was het nog niet zover, maar dat jaar scoorde hij zijn vierde Indy 500-overwinning direct in zijn eerste optreden met het nieuwe team.
Voor het IndyCar-seizoen 2022 bood het team van Michael Shank en Jim Meyer hem vervolgens een fulltime programma voor twee jaar aan. Dit programma eindigt voor Castroneves over vier weken (10 september) tijdens de seizoensfinale op Laguna Seca Raceway. In 2024 zal de “Spider-Man” terug te zien zijn in de cockpit tijdens de Indy 500, terwijl Blomqvist het volledige IndyCar-seizoen zal rijden als rookie.
Tom Blomqvist krijgt een van de twee fulltime cockpits
Blomqvist, wiens contract voor “meerdere jaren” loopt, wordt in 2024 een van de twee fulltime coureurs in het IndyCar-programma van Meyer Shank Racing.
Allereerst wil ik Mike en Jim en alle partners bedanken dat ze in me geloven en me deze kans hebben gegeven”, aldus Blomqvist, die eraan toevoegde: “De afgelopen twee jaar in IMSA waren een goede ervaring, maar ik heb zitten popelen om de overstap naar de IndyCar Series te maken. Ik ben gemotiveerd om het beste uit deze kans te halen.”
