In het midden van de jaren ’90 werd het wereldkampioenschap motorrijden verreden op het circuit van Sentul in Indonesië – Nu is er de langverwachte comeback op het nieuwe Mandalika circuit
Na een onderbreking van 25 jaar is het wereldkampioenschap motorrijden terug in Indonesië. De locatie is veranderd. In het midden van de jaren negentig werd de race gehouden op het Sentul International Circuit. Nu staat de première op het nieuw aangelegde Mandalika circuit op de agenda.
Het Sentul-circuit werd in het begin van de jaren ’90 aangelegd ten zuiden van Jakarta. Het oorspronkelijke plan was om de Formule 1 naar Indonesië te brengen, maar dit plan is nooit gerealiseerd. In plaats daarvan lag de nadruk op motorracen.
Tussen 1994 en 1997 maakte het wereldkampioenschap Superbike een gastoptreden in Sentul. In 1996 vond eindelijk de première van het wereldkampioenschap motorrijden plaats. Mick Doohan won de 500cc race met zijn Honda. Het jaar daarop werd Doohan nipt verslagen door zijn teamgenoot Tadayuki Okada.
In 1998 verdween Sentul weer van de 500cc kalender. De reden hiervoor was de Aziatische crisis van 1997. Indonesië was een van de landen die het zwaarst werden getroffen door deze financiële en economische crisis. De Grand Prix kon daarom niet langer worden gefinancierd.
Geen enkele rijder van toen is er nu. Valentino Rossi nam deel aan beide races in Sentul in de 125cc klasse. In zijn eerste jaar in het wereldkampioenschap in 1997, kwam de Italiaan op de winnaarslijst in de acht-liter klasse.
Vóór de coronavirus pandemie, stelde Indonesië zich ten doel een aantrekkelijke bestemming voor internationaal toerisme te worden. In het zuiden van het eiland Lombok is men begonnen met de aanleg van een groot recreatiegebied. Hotels, golfterreinen, pretparken, enz. moeten worden gebouwd.
Het Mandalika Street Circuit maakt deel uit van dit plan. Het is geen klassiek stratencircuit zoals Macau, maar het circuit is gedeeltelijk opengesteld voor verkeer wanneer er geen races zijn. Vandaar de aanduiding als stratencircuit.
Het nieuwe MotoGP-circuit ligt in het zuiden van het eiland Lombok aan de kust. Het weer is erg veranderlijk in deze regio. Half maart is de luchtvochtigheid meestal hoog. Temperaturen bereiken meer dan 30 graden Celsius. Zware regenval is ook niet ongewoon.
De 4,3 kilometer lange baan heeft zes bochten naar links en elf bochten naar rechts. Het langste rechte stuk is slechts 500 meter. De bouwwerkzaamheden rond de baan zijn nog gaande. Tijdens de MotoGP test, midden februari, werden de tribunes nog opgebouwd.
Er zullen de komende jaren veel gebouwen, waaronder hotels, rond het circuit worden gebouwd. De bouwprojecten zijn bekritiseerd door de Verenigde Naties, omdat er berichten zijn dat landeigenaren zijn onteigend.
