Het is geen verrassing dat Pramac-nieuwkomer Franco Morbidelli de zwakste van de acht Ducati-rijders was tijdens de seizoensopener van de MotoGP in Qatar. Morbidelli miste het hele voorseizoen door een oefencrash op een circuitdag in Portimao en mocht pas kort voor het eerste raceweekend deelnemen
Het was een uitdaging om op de motor te stappen na een maand zonder training. Maar ik was in staat om deze uitdaging aan te gaan dankzij de mensen thuis, de VR46-familie, mijn familie en het team,” zei Morbidelli en bedankte zijn naasten.
Ducati Desmosedici GP24: Franco Morbidelli ziet groot potentieel
Morbidelli eindigde als laatste in de kwalificatie. Hij eindigde de sprint op zaterdag als 20e. Zijn achterstand was groot: 23,2 seconden. In de hoofdrace eindigde hij op de 18e plaats met een achterstand van 24,6 seconden.
“Ik ben al sneller (dan met de Yamaha), maar iedereen is sneller geworden,” besefte Morbidelli na de sprint. “Ik heb niet hard op de motor gereden. Hetzelfde geldt voor de banden. Ik moet mijn roest nog van me afschudden.”
Ik heb vier maanden niet op een MotoGP-motor gereden en een maand helemaal niet. Ik voelde me goed en ik voelde een groot potentieel. De Ducati heeft ongetwijfeld een ongelooflijk goed pakket. Ik leer met elke stint bij,” zei een opgetogen Morbidelli.
Vier seconden van de punten af in de Grand Prix
De voormalige runner-up van het wereldkampioenschap eindigde de Grand Prix op zondag net achter Yamaha-opvolger Alex Rins en GasGas-coureur Augusto Fernandez. Hij was net geen vier seconden verwijderd van de punten.
“Ik ben echt uitgeput, maar tegelijkertijd erg dankbaar dat alles goed ging dit weekend,” vatte Morbidelli samen. “Ik voelde me comfortabel op de motor. Ik was eindelijk in staat om überhaupt op een motor te rijden.”
Ik verbeterde me stap voor stap en kwam dichterbij. Maar dat is niet het belangrijkste. Het belangrijkste is dat ik het goed doe en dat alles in orde is met mijn hoofd. Nu kunnen we werken aan het inhalen van de topcoureurs,” zegt hij en stelt het doel voor de komende weken.
Het 2024 MotoGP-seizoen gaat volgend weekend verder met de Grand Prix van Portugal in Portimao. Wat vindt Morbidelli van zijn terugkeer? “Ik kijk ernaar uit omdat het een circuit is dat ik leuk vind. Het is natuurlijk ook het circuit waar ik crashte. Maar ik kan het me niet herinneren,” grapt hij.
