Met een uitstekende prestatie heeft de nummer één van de wereld haar eerste finale in haar thuisland bereikt. Daar zal ze zaterdag tegenover een debutant staan – en heeft een historische kans.
Ashleigh Barty speelt in haar eigen klasse op de Australian Open, de langverwachte thuisoverwinning ligt binnen haar bereik. De nummer één van de wereld toont nog steeds geen enkele zwakte en drong voor het eerst door tot de finale in Melbourne met een 6-1, 6-3 overwinning op de eerder zeer overtuigende Amerikaanse Madison Keys. Barty kan de eerste Australische worden die op haar thuis Grand Slam zegeviert sinds 1978.
Of ze er klaar voor was, werd Barty gevraagd tijdens het winnaarsinterview na het bereiken van de finale. “Absoluut,” antwoordde ze, “Laten we het doen!”
Haar tegenstandster in de finale is Danielle Collins. De Amerikaans-Amerikaanse versloeg French Open winnares Iga Swiatek even duidelijk in de tweede halve finale van de dag. De score was 6:4, 6:1 na slechts 78 minuten. Het is de eerste Grand Slam-finale ooit voor de 28-jarige uit Florida. Collins staat momenteel op de 30e plaats in de wereld. Haar succes bij de Australian Open betekent dat ze na het toernooi in de top 10 zal staan – ongeacht de uitslag van de finale.
Wimbledon winnares Barty ging als favoriet het toernooi in, en de 25-jarige verloor geen enkele set op weg naar de finale.
Laatste Australische winnaar 1978
In 1978 was Christine O’Neil de laatste Australische die de titel won op haar thuis Grand Slam. Barty’s beste resultaat in Melbourne tot nu toe was een halve finale in 2020, toen ze verloor van de uiteindelijke winnares Sofia Kenin (VS). Geen Australische had de finale bereikt sinds Wendy Turnbull in 1980.
Barty’s tegenstandster in de halve finale Keys, 51e op de wereldranglijst, had een sterk optreden neergezet om haar tweede halve finale in Melbourne te bereiken sinds 2015. Zij had ook overtuigend mede-favorieten Paula Badosa (Spanje) en Barbora Krejcikova (Tsjechische Republiek) verslagen. Maar Barty, een tweevoudig major winnares, staat duidelijk boven de concurrentie in dit toernooi.
Ze had slechts 26 minuten nodig om de eerste set te pakken tegen de gespannen Keys, met haar slimme tempowisselingen via de lastige backhand slice domineerde Barty de wedstrijd in Rod Laver Arena. In de tweede set hield de Amerikaanse aanvankelijk beter stand, maar Barty liet op de belangrijke momenten haar beste tennis zien en maakte al na 62 minuten een einde aan de wedstrijd.
