Aan het lange wachten kwam maandagavond eindelijk een einde: de Braziliaanse superster Neymar (32) speelde zijn eerste wedstrijd sinds hij bijna een jaar geleden zijn kruisband en meniscus scheurde. En de comebackwedstrijd had alles
18 oktober 2023 was een zwarte dag in Neymars carrière – hij zou het later zelfs omschrijven als het “slechtste moment” uit zijn hele professionele carrière. In de WK-kwalificatiewedstrijd in Uruguay (0:2) werd Neymar in tranen van het veld gedragen in zijn 128e interland (79 doelpunten).
De verwoestende diagnose: een gescheurde voorste kruisband en meniscus in zijn linkerknie. Een lange lijdensweg van meer dan twaalf maanden brak aan. Het was bijna ondraaglijk voor Neymar, zoals hij onlangs toegaf aan NR Sports: “Wat ik het liefste wil in het leven is voetballen. Ik leed elke dag dat ik het veld niet op kon. Dat heeft me het meeste pijn gedaan.”
Prominente basiself, nog prominentere joker
Op 21 oktober 2024 was het eindelijk zover: Neymar vierde zijn veelgeprezen comeback bij Al-Hilal. Sinds zijn verhuizing van bijna 100 miljoen euro van Parijs naar Saoedi-Arabië had hij slechts vijf competitieve wedstrijden gespeeld voor de topclub van het land. Maandag kwam daar een zesde wedstrijd bij.
Al-Hilal stond tegenover Al-Ain in de Aziatische Champions League en zorgde voor een spectaculaire slagenwisseling. Salem Al-Dawsari scoorde een hattrick voor het door Jorge Jesus gecoachte Al-Hilal, dat begon met onder andere Joao Cancelo (overgekomen van Man City), Kalidou Koulibaly (overgekomen van Chelsea), Renan Lodi (overgekomen van Marseille), Sergej Milinkovic-Savic (overgekomen van Lazio), Ruben Neves (overgekomen van Wolverhampton), Malcom (overgekomen van Zenit) en Aleksandar Mitrovic (overgekomen van Fulham).
Dit was net genoeg voor een 5-4 overwinning tegen de ploeg van coach Hernan Crespo. Neymar kwam erin in de 77e minuut en was alleen op het veld om Soufiane Rahimi, die ook een treble scoorde, de gelijkmaker te zien scoren.