Max Verstappen neemt naast de Formule 1-race deel aan een simrace op de Nordschleife en behaalt opnieuw een overwinning
Als Formule 1-coureur heb je niet veel vrije tijd. En dan is er nog Max Verstappen. De regerend wereldkampioen Formule 1 maakte in het weekend van de Grand Prix van Emilia-Romagna ook van de gelegenheid gebruik om de virtuele 24-uursrace op de Nürburgring te rijden op het simraceplatform iRacing
Verstappen is een gepassioneerd simracer en een van de beste in de virtuele cockpit. Samen met Chris Lulham, Diogo Pinto en Florian Lebigre won hij de 24-uursrace in de virtuele “Groene Hel” in een BMW M4 GT3 van het Redline-team, het topadres in simracen.
Verstappen bouwde zijn camper om tot een grote simulator, technisch bekend als een “rig”. Hij reed daar op zaterdagavond en zondagochtend stints op de virtuele Nordschleife.
Dit was ook een nieuwe ervaring voor de drievoudig wereldkampioen: “Ik heb nog nooit zoiets op één dag gedaan. En zeker niet virtueel. We oefenen hier veel voor. Daarom ben ik natuurlijk heel blij met het resultaat.” Hij heeft ’s nachts niet gereden omdat hij zijn slaap nodig had, verzekert hij ons.
In ieder geval is hij zeker te bewonderen. “Hij heeft twee races op één dag gewonnen”, zegt Team Principal Christian Horner. “Je kon horen wat dat voor hem betekende. Gisteren moest hij hard werken voor zijn pole en vandaag leverde hij een meesterwerk af.”
Daarom maakt Red Bull zich geen zorgen over de nevenactiviteiten van Verstappen: “Hij is een racemachine. Hij test ’s avonds vaak verschillende set-ups [in simraces]. Dus dat is niets ongewoons voor hem.” Het is Verstappens manier om uit te schakelen
Norris ook met weinig slaap
Tijdens de persconferentie liet Verstappen de kans niet voorbijgaan om Lando Norris een beetje op te winden. Norris is ook een enthousiaste simracer en de twee reden zelfs samen in een auto in de virtuele 24 uur van Spa in 2019. Het Redline-team lag daar ook aan de leiding totdat Verstappen tien minuten voor het einde het rempedaal brak.
Sindsdien zijn Norris’ vrijetijdsactiviteiten echter veranderd: “Ik heb geen simulator meer in mijn camper. Ik doe zeker niet zoveel als vroeger. Maar dat is meer omdat ik liever golf. Max heeft een hekel aan golf.” Verstappen onderbreekt hem: “Ik ben ook geen oude man.”
Zowel Verstappen als Norris sliepen niet veel voor de race, maar om heel andere redenen: “Ik bleef wakker voor de bokswedstrijd.” Het zwaargewichtgevecht tussen Oleksandr Usyk en Tyson Fury trok Verstappen ook naar de tv, want hij geeft toe: “Ik heb het gevecht ook gekeken.”
Norris’ avond was niet minder vol dan die van Verstappen: “Ik ging rond 2 uur naar bed. Ik heb mijn acht uur slaap zeker niet gehaald. Ik keek ook golf en Indianapolis [500, kwalificatie]. Dus ik had vier schermen of zoiets.”
“Maar ik respecteer dat [wat Max doet]. Ik ben ermee opgegroeid en ik heb veel in die richting gedaan. Toen ik opgroeide, betaalde ik de prijs voor het feit dat ik zoveel deed en niet veel anders. Mijn leven bestond letterlijk uit racen, sim racen en dan, toen ik weg moest, van school af.”
“Ik deed niets anders. Ik ging nooit uit. Ik deed niets van dat alles als kind. Ik ging nooit uit met mijn vrienden en zo. Ik was een beetje een eenling. Nu haal ik de verloren tijd in door uit te gaan en andere dingen te doen die ik leuker vind dan racesimulaties.”
“Ik denk dat de manier waarop ik ben opgegroeid me daar een beetje meer van heeft weggenomen dan bijvoorbeeld Max. Misschien was het bij hem andersom. Ik vind het nog steeds geweldig en ik geniet ervan. Ik speel nog steeds online. Maar het is niet iets wat ik op zaterdagavond zou doen.”
F1 racen eist een fysieke tol
De vraag blijft hoe vermoeiend het was voor Verstappen. Sim racen is niet fysiek zwaar, maar mentaal wel. “Het kan je mentaal een beetje beïnvloeden,” zegt Norris. Verstappen voelde hier echter weinig van tijdens de Formule 1-race.
Verstappen heeft wel pijn, zoals hij uitlegt: “Ik ben gewoon kapot van de klappen [in de Formule 1-race], om eerlijk te zijn. Mijn rug, alles doet pijn. Er waren echt veel hobbels.” Vooral bij de Alta-variant moet je veel over de stoepranden scheuren, wat de Formule 1-auto’s niet volledig kunnen opvangen.
“Na 20 ronden voelde ik echt mijn rug. Daarom kijk ik uit naar bed. Misschien een paar pijnstillers. En een massage, maar dat weet ik nog niet,” besluit Verstappen.