Op 18 februari vindt de gezamenlijke lancering van alle tien teams voor het Formule 1-seizoen 2025 plaats in de O2 Arena in Londen, maar vijf dagen voor het officiële F1-evenement was McLaren het eerste team dat zijn nieuwe MCL39 presenteerde tijdens een autolancering in Silverstone waar niet veel ruchtbaarheid aan werd gegeven.
Het team van Lando Norris en Oscar Piastri toonde nog niet de definitieve livery van de nieuwe auto, omdat die op 16 maart bij de seizoensopener in Melbourne op de grid zal staan. In plaats daarvan toonden ze een speciale camouflage-look die het traditionele papaja-oranje combineert met een geometrisch printpatroon en zwarte accenten.
De eerste foto’s die McLaren donderdag vrijgaf, laten zien dat de MCL39 een aantal belangrijke designelementen van zijn voorgangers heeft behouden en blijft vertrouwen op de trekstang voorwielophanging. Een opvallend verschil met de MCL38 lijkt te zitten in het carrosseriegedeelte rond de motorkap, met name door een zichtbaar gewijzigde, meer ovale luchtinlaat.
Het McLaren-team, dat in 2024 voor het eerst sinds 1998 het wereldkampioenschap voor constructeurs won, zal donderdag op Silverstone een zogenaamde filmdag afwerken, waarbij de MCL39 zijn eerste kilometers op een racecircuit zal afleggen. Beide coureurs zullen ter plaatse aanwezig zijn.
Na zijn eerste run met de nieuwe auto was Norris terughoudend met het doen van concrete voorspellingen over de resultaten: “Het is nog vroeg, dus om eerlijk te zijn heb ik nog niet zoveel commentaar. We hebben een paar ronden op een nat circuit gereden en dit zijn niet de banden waar we normaal gesproken op rijden.”
In principe voelt de nieuwe McLaren “normaal” aan, zegt Norris, “en dat is een goede eerste stap. Het team heeft dit jaar met een aantal innovatieve ontwerpbenaderingen gewerkt, wat voor de nodige uitdagingen heeft gezorgd. De ingenieurs hebben goed werk geleverd door nieuwe gebieden te verkennen en de grenzen te verleggen.”
McLaren CEO Zak Brown noemt de lancering een “mijlpaal” op weg naar wat hij hoopt een succesvolle titelverdediging te worden: “Het is geweldig om de MCL39 voor het eerst op de baan te krijgen en het harde werk van het team te vieren. Maar we moeten realistisch zijn, want elk team heeft vooruitgang geboekt in de winter.”
Hij voegt eraan toe dat de dichtheid in het middenveld vorig seizoen een bewijs is van de nauwe concurrentie in de Formule 1: “We geloven dat we verdere vooruitgang hebben geboekt ten opzichte van de MCL38, waarmee we de titel wonnen. Maar we zullen pas in de kwalificatie voor de seizoensopener in Australië zien waar we staan ten opzichte van de concurrentie.”
Team Principal Andrea Stella benadrukt ook de uitdagingen van het nieuwe seizoen: “Hoewel we vorig seizoen als wereldkampioen zijn geëindigd, heeft 2024 laten zien hoe competitief het veld is. We moeten ons volledig focussen om de koplopers bij te houden. Het team heeft hard gewerkt om zo goed mogelijk voorbereid te zijn.”
Lando Norris zegt dat de camouflagekleuren “een leuke verandering” zijn en een goed voorproefje van de uiteindelijke onthulling volgende week. En Oscar Piastri kijkt ernaar uit om de auto voor het eerst op het circuit te testen: “Het is geweldig om voor het eerst achter het stuur van de MCL39 te zitten voordat we hem in Bahrein echt aan de tand voelen.”
De officiële wintertests in aanloop naar het Formule 1-seizoen 2025 vinden plaats in Bahrein van 26 tot en met 28 februari en zijn beperkt tot drie dagen. De seizoensopener vindt vervolgens plaats van 14 tot en met 16 maart met de Grand Prix van Australië.
Het grote doel van McLaren is om dit jaar na het constructeurskampioenschap van 2024 ook de rijderstitel te winnen en dus de dubbel te pakken. De laatste keer dat het Britse team dit voor elkaar kreeg was in 1998, toen Mika Häkkinen wereldkampioen werd met teamgenoot David Coulthard. Overigens, toen net als nu, met een Duitse aandrijflijn van Mercedes.
Voor de officiële F1-lancering van alle teams in Londen staat vrijdag al de volgende presentatie op het programma. Williams plant een shakedown van de nieuwe FW47, ook op Silverstone, waar nieuwkomer Carlos Sainz zijn eerste grote optreden zal maken sinds hij Ferrari verliet, samen met Alexander Albon.