Gezien de huidige hausse in populariteit van Formule 1 en de bijbehorende vraag, die grotendeels te danken is aan het succes van de Netflix-serie “Drive to Survive”, is de belangstelling groot, vooral voor de Grand Prix van eigen bodem.
McLaren Team Principal Andrea Stella legt uit: “Over het algemeen besteden we dit jaar meer aandacht aan het schema van de coureurs tijdens een raceweekend.”
“We willen ervoor zorgen dat de coureurs de tijd hebben om zich te concentreren op prestaties, maar ook tijd hebben om uit te rusten, te ontspannen enzovoort. Maar voor Melbourne zullen we nog voorzichtiger zijn.”
De coureurs moeten zich op hun werk kunnen concentreren
Er zijn veel verzoeken,” onthult Stella. “Maar sommige zullen we accepteren, andere zullen we moeten afwijzen om de chauffeurs te beschermen zodat we de service kunnen bieden.”
Tijdens de Grand Prix van Las Vegas van vorig jaar, die begon met een “openingsceremonie” en een concert op het rechte stuk waar de coureurs werden voorgesteld, was Lando Norris minder enthousiast. “Het is nu meer een show dan een paar jaar geleden”, zei de Brit toen.
“Om eerlijk te zijn wil ik hier gewoon komen racen. Ik ben nooit zo’n fan geweest van dit soort evenementen … Het is niet wat ik graag doe”, zei de McLaren-coureur over de afleiding.
McLaren plant voorlopig geen grote updates
Wat betreft grote upgrades voor de MCL28 blijft Stella voorzichtig in aanloop naar het weekend in Australië. Het is nog te vroeg in het seizoen om “een overtuigend pakket samen te stellen dat een grote stap voorwaarts betekent”, zegt hij. In plaats daarvan zouden “kleinere dingen” “een paar milliseconden” opleveren.
Het plan “heeft tegenwoordig niet veel te maken met logistiek”, vervolgt Stella. “De grootste uitdaging is: neem je upgrades mee naar sprintraces of niet?”
Omdat de teams en coureurs in China en Miami, de vijfde en zesde stop op de seizoenskalender, een sprintweekend kunnen verwachten met slechts één vrije training en dus weinig tijd om de upgrades te testen en te verifiëren.
“En dan is er nog een andere uitdaging, de budgetlimiet,” zegt de teambaas. Het zou te vroeg zijn om elke update meteen naar de baan te brengen. “Dus je moet ervan overtuigd zijn dat het een goede upgrade is. Dan druk je op de groene knop en geef je het geld uit.”
De eerste reden om geen upgrades naar Australië te brengen is dan ook “dat het tijd kost om een overtuigend pakket samen te stellen dat een echte stap voorwaarts betekent.”