In een spannende finale verliest Alexander Zverev van een jongere uit zijn thuisstad. De inwoner van Hamburg moet ook vechten met zijn lichaam
Alexander Zverev zwaaide de troostprijs het publiek in en keek met een licht versufte uitdrukking zijn tenniswoonkamer rond. “Wat een week. Ik had me in het begin met mijn pijn niet kunnen voorstellen dat ik hier met de trofee zou staan. Helaas met de verkeerde, maar ik had zoveel emoties in me,” zei Zverev na de domper in zijn thuisstad – en kon weer glimlachen.
De Olympisch kampioen miste na een krakerige wedstrijd in zijn thuiswedstrijd in Hamburg een herhaling van zijn triomf van vorig jaar. De diabetespatiënt met type 1 Zverev, die ook nog moest vechten met zijn bloedsuikerspiegel in de extreme hitte in de Hanzestad, kreeg een onverwachte tegenslag een kleine week voor het begin van zijn missie om zijn titel te verdedigen op de Spelen in Parijs.
“Had 22 breakpoints en benutte er maar één”
“Ik wil jullie bedanken voor een week die ik nooit zal vergeten, ook al is het niet gelukt met de titelverdediging,” zei Zverev tijdens de prijsuitreiking – en voegde een uitdaging aan zijn team toe. “We willen aan het einde van het jaar de nummer één van de wereld zijn.”
In de verhitte finale op de Rothenbaum verloor de 27-jarige na een marathonpartij met 3:6, 6:3, 6:7 (1:7) van de sterke Fransman Arthur Fils – wat betekent dat hij zal moeten wachten op zijn 23e toernooititel op de ATP Tour. De nummer 28 van de wereld Fils zette zijn eerste matchpoint om na een avontuurlijke 3:33 uur.
Zverevs gekneusde en ingezwachtelde linkerknie leek hem zondag geen grote problemen op te leveren, maar de meer dan 30 graden in zijn thuisstad wel – hij kampte zichtbaar met ongemak in de eerste ronde. “Mijn bloedsuiker was erg laag. Daardoor was ik een beetje duizelig in de eerste set – en omdat we in 31 graden speelden, voelde ik me ziek”, legde Zverev uit, die zijn problemen uiteindelijk onder controle kreeg met elektrolyten.
“Maar dat was niet de reden waarom ik verloor,” zei Zverev. Vorig jaar had hij zijn jeugddroom om de titel in eigen land te winnen vervuld, maar dit keer slaagde hij er niet in om zijn vele kansen te verzilveren en leed hij uiteindelijk een verdiende nederlaag. “Ik had 22 breakpoints en verzilverde er maar één – dat helpt niet.”
Zverev had vanaf het begin moeite om zijn tweede titel van het jaar te winnen tegen Fils, maar dwong de beslissende set af met een verbeterd optreden in de tweede ronde. Aan het begin van de wedstrijd werd het dak van de arena gesloten vanwege een zware zomerse onweersbui.
Zverev, die dinsdag doorreist naar Parijs, was blij met de dalende temperaturen, maar de gemoederen raakten niet bedaard tijdens de hoogstaande wedstrijd. Terwijl de donder buiten de arena rommelde, botsten de tegenstanders ook luid tijdens een wisseling van kant – uiteindelijk was de Fransman jubelend na een van de langste finales in de geschiedenis van driesetterwedstrijden op de ATP Tour.