Met de ondertekening van Ott Tänak zal de teamstructuur van Hyundai in het WRC 2024 veranderen – er wordt een gedragscode opgesteld
Het managen van deze twee alfahonden zal een uitdaging zijn volgens teambaas Cyril Abiteboul, maar wel een waarvoor zijn team volgens hem beter is toegerust dan in het verleden. Hij wil er onder andere met een gedragscode voor zorgen dat het duel tussen de twee toppers binnen het team niet escaleert.
“Ja, zeker [het managen van de twee coureurs zal een uitdaging zijn], maar ik heb het gevoel dat de organisatie er klaar voor is,” vertelt Abiteboul aan Autosport, “Maar ik denk niet dat ze er dit jaar klaar voor zouden zijn geweest.”
“Maar na dit leerjaar ben ik er vrij zeker van dat we het kunnen”, is de teambaas overtuigd. “Zodra we een duidelijk beeld hebben van de competitieve omgeving, zullen we voor volgend jaar een duidelijk doel en een gedragscode opstellen voor het team en de coureurs. Het is zeker zo dat prioriteiten iets anders moeten worden gesteld als je twee rallywinnaars en twee kampioenschapskandidaten in het team hebt.”
Tijdens de eerste tijd van Neuville en Tänak samen bij Hyundai van 2020 tot 2022, ontstonden er soms spanningen binnen het team. Dit werd duidelijk na de Acropolis Rally van 2022, toen Tänak openlijk kritiek uitte op een teamorder die Neuville aan de overwinning hielp.
Een duidelijk doel voor het WRC-seizoen 2024 wil Abiteboul in dit stadium nog niet afgeven. “Voordat ik zeg wat we volgend jaar willen bereiken, wil ik eerst zien hoe de competitie eruit ziet. Ik denk dat wij als eerste onze plannen voor volgend jaar bekend zullen maken, in ieder geval voor twee auto’s,” zei de motorsportbaas, doelend op de concurrentie, met name van Toyota, dat nog geen coureurs heeft bevestigd voor 2024 maar waarschijnlijk bij hun huidige coureurs blijft.
Met twee topcoureurs, een nieuwe teamstructuur en een verbeterde Hyundai i20 N Rally1 heeft Abiteboul er alle vertrouwen in dat zijn team in staat zal zijn om de huidige WRC-dominators van Toyota uit te dagen in het seizoen 2024.
“Vorig jaar, toen ik er niet bij was, hebben ze hun best gedaan. Het team behaalde vijf overwinningen met een auto die volgens hen niet echt competitief en betrouwbaar was, wat volgens mij wel iets zegt,” zegt Abiteboul, vooruitblikkend op het seizoen 2022. “Ik denk dat de auto iets competitiever en betrouwbaarder is dan vorig jaar.”