Nico Hülkenberg is verrast door het vertrek van Günther Steiner bij het Formule 1-team van Haas, maar gelooft in de expertise van nieuwe teambaas Ayao Komatsu
Het vertrek van Günther Steiner als teambaas van Haas aan het begin van het jaar verraste niet alleen het publiek, maar verraste ook Haas-coureur Nico Hülkenberg. De coureur uit Emmerich kreeg “tussen Kerst en Nieuwjaar” een telefoontje van teameigenaar Gene Haas dat Ayao Komatsu vanaf 2024 de scepter over het team zal zwaaien.
In een interview met Sky geeft de Duitser toe dat hij de verandering aan de top van het team niet had verwacht: “Het was natuurlijk verrassend, ik had het niet verwacht en niet zien aankomen,” zegt hij. “Gene Haas heeft me ingelicht, maar dan verschuift de focus natuurlijk naar de toekomst.”
Steiner en Hülkenberg hadden een goede relatie tijdens hun tijd samen bij Haas, want de Zuid-Tiroler had vorig jaar de leiding over de Formule 1-comeback van de 36-jarige, toen Haas besloot om Mick Schumacher voor het seizoen 2023 te vervangen door Nico Hülkenberg.
Telefoongesprek na pensioen: waar Hülkenberg en Steiner het over hadden
“Ik had een erg goede relatie met Günter, zowel professioneel op het werk als interpersoonlijk,” herinnert de Duitser zich. “We konden het heel goed met elkaar vinden. Hij was degene die heeft bijgedragen aan mijn comeback. Hij heeft me teruggebracht en de deur hier bij Haas geopend.”
“En vanuit dat oogpunt is het natuurlijk jammer dat hij ergens naartoe is gegaan. Maar zoals ik al zei, dat is de beslissing van Gene Haas, hij is de teameigenaar en dat zijn de feiten en de situatie en daar moeten we nu mee verder”, zegt Hülkenberg, die sinds de afzegging contact heeft gehouden met Steiner.
“Ja, ja meerdere keren”, zegt hij op de vraag of hij Steiner aan de telefoon heeft gehad na de beslissing van Gene Haas. “Ik heb hem aan de telefoon gesproken omdat het altijd leuk is om met Günther te praten en ook informatief. Hij is altijd op de hoogte en daarom is het altijd goed om op de hoogte te blijven en een praatje met hem te maken.”
Hülkenberg: Haas heeft gaten te vullen door het wegvallen van Steiner
Hülkenberg is zich ook bewust van de gevolgen van het ontslag van Günther Steiner, “hij heeft hier immers alles opgebouwd. Dat was destijds zijn concept, zijn businessplan en het zal zeker gaten laten die we nu moeten dichten om dit te compenseren,” beseft hij.
En natuurlijk het karakter van Günther Steiner. Hij was natuurlijk een merk en ook buiten de baan bracht hij veel op tafel. Ook aan de commerciële kant, denk ik, voor het team. Het is geen geheim van Netflix dat hij heel erg populair was.”
Waarom Hülkenberg overtuigd is van Komatsu
Ayao Komatsu, een andere veteraan van Haas, wordt nu teambaas. De Japanse coureur verhuisde in 2016 samen met Romain Grosjean van Lotus naar het Amerikaanse team voor het eerste Haas-seizoen en is sindsdien de hoofdingenieur op het circuit.
Het is niet langer ongebruikelijk dat een hooggeplaatste technische medewerker teambaas wordt van een Formule 1-team. Met James Vowles bij Williams of Andrea Stella bij McLaren zijn er al verschillende voorbeelden van hoe zo’n aanstelling kan werken, wat Hülkenberg ook doet bij Haas
Ayao is iemand die al sinds dag één bij het team is en die duidelijk iedereen hier en de processen door en door kent”, legt hij uit. “Hij is ongelooflijk, maar hij brengt ook veel kennis mee als ingenieur. Ik denk dat er andere teams zijn die de afgelopen jaren hetzelfde hebben gedaan, die mensen op de positie hebben gezet met echte technische kennis en achtergronden. Er zijn goede voorbeelden van dat dit heel goed werkt.”
