Daniel Ricciardo had Sebastian Vettel soms behoorlijk onder controle tijdens hun gezamenlijke Red Bull-seizoen 2014 – Christian Horner heeft een vermoeden waarom dat was
Sebastian Vettel heeft ongetwijfeld een succesvollere Formule 1-carrière gehad dan Daniel Ricciardo. In zijn tijd in de eredivisie won de Duitser 53 races en vooral vier wereldtitels. Ricciardo won daarentegen “slechts” acht races en werd nooit wereldkampioen
Toch kwam de Australiër als winnaar uit de bus in 2014, toen de twee een jaar lang samen voor Red Bull reden. Hij scoorde toen drie overwinningen en won duidelijk de interne tweestrijd met 238:167 punten voor het wereldkampioenschap, terwijl Vettel compleet zonder overwinning bleef.
Red Bull teambaas Christian Horner heeft nu in de F1 Nation podcast onthuld welk “voordeel” Ricciardo, die toen nieuw was bij het team, had ten opzichte van Vettel. “We zijn overgestapt van de V8- naar de V6-motoren”, herinnert hij zich over de grote regelwijziging in die tijd.
Van 2010 tot 2013 wonnen Vettel en Red Bull vier keer op rij het wereldkampioenschap, maar in 2014 had de auto “een andere eigenschap”, legt Horner uit en onthult: “Als je in de Formule 1 komt, krijg je een enorme hoeveelheid informatie.”
Horner: Jonge coureurs “passen zich gewoon aan”
Iedereen analyseert hoe hard je remt, waar je remt, wanneer je remt, je rijstijl, je positie, de energie die je in de banden stopt, al deze elementen”, zegt Horner en voegt eraan toe: ”De jonge jongens lijken het vermogen te hebben om zich heel snel aan te passen.”
Zijn gok: “Omdat ze niet verwend zijn door andere vooroordelen over hoe een auto zou moeten zijn, passen ze zich gewoon aan en rijden ze snel, en dat is precies wat Daniel in 2014 deed.”
Hoewel Ricciardo ook al sinds het midden van het seizoen 2011 voor zijn promotie naar Red Bull in de Formule 1 reed, in respectievelijk tweeënhalf jaar bij HRT en Toro Rosso, zat hij nooit in een absolute topauto – in tegenstelling tot de toenmalige regerend wereldkampioen Vettel.
De Red Bull, die destijds liefkozend de “circuitauto” werd genoemd, onderging enkele veranderingen als gevolg van de nieuwe reglementen voor 2014, “waardoor de auto wat nerveuzer werd bij het ingaan van bochten”, herinnert Horner zich, die vermoedt dat Vettel hier grotere problemen mee had.
“Daniel had in 2014 al snel de overhand op Sebastian en kon veel beter met de [nerveuzere auto] omgaan dan Seb”, aldus Horner. In tegenstelling tot Vettel miste Ricciardo de directe vergelijking met de wereldkampioensauto’s van voorgaande jaren.
Ricciardo nu zelf vervangen door jongere coureur
Het zou het enige seizoen zijn dat de twee samen doorbrachten, want Vettel vertrok in 2015 naar Ferrari, waar hij vervolgens zelf weer ging winnen en in 2017 en 2018 nog twee keer tweede werd achter Lewis Hamilton.
Ricciardo zelf bleef Red Bull trouw tot het einde van het seizoen 2018, voordat hij het team ook verliet voor Renault. Hij keerde in 2023 weer terug bij de Red Bull-familie (aanvankelijk als reservecoureur), maar reed wat waarschijnlijk zijn laatste race was voor zusterteam Racing Bulls in Singapore.
Horner legt uit: “Misschien zijn [coureurs] minder bereid om in minder goede auto’s of auto’s met gebreken te rijden naarmate hun carrière vordert, omdat ze die altijd vergelijken met de betere auto’s die ze al hebben gehad.”
“Het is moeilijk te zeggen, maar de jonge jongens die hier komen zijn hongerig en ze gaan er vol voor. En dat is wat we zien bij alle junioren die op dit moment binnenkomen”, aldus de teambaas van Red Bull.
Het “voordeel” dat de Australiër in 2014 had ten opzichte van Vettel is nu misschien een probleem geworden voor Ricciardo zelf. Want de nu 35-jarige is zijn cockpit bij Racing Bulls kwijtgeraakt aan Liam Lawson, die 13 jaar jonger is dan hij.
