Liam Lawson trekt zich terug uit zijn debuut voor Red Bull in Melbourne na een ongeluk: Teambaas Christian Horner neemt het de Nieuw-Zeelander echter niet kwalijk
Liam Lawson had slechts tien ronden achterstand en zou zijn debuutrace voor Red Bull in Australië hebben uitgereden: Maar dat gebeurde niet, hij crashte als tiende op een met regen doordrenkte baan in bocht twee – precies op de plek waar zijn Racing Bulls-opvolger Isack Hadjar zich al in de opwarmronde had teruggetrokken
Voor Red Bull-consultant Helmut Marko zijn de problemen van de rookies in de extreem moeilijke omstandigheden op Albert Park geen grote verrassing: “Met uitzondering van Antonelli maakten alle juniors fouten. Je ziet dat je een zekere mate van routine nodig hebt in dit soort weersomstandigheden”, zei de Oostenrijker nuchter over de prestaties van de jongelingen op ORF.
De druk op Lawson in 2025 is echter bijzonder groot, want de Nieuw-Zeelander is gepromoveerd naar het A-team van Red Bull omdat de vele ongelukken en slechte prestaties van Sergio Perez te veel werden voor de verantwoordelijken – tegen deze achtergrond is het een bitter debuut in het nieuwe team, want de 23-jarige sluit zich bijna naadloos aan bij de reeks escapades van de Mexicaan
Lawson: “Toen begon het harder te regenen dan verwacht”
Teambaas Christian Horner wil zijn nieuwe nummer twee toch beschermen na de teleurstellende prestatie: “Het was een uitdagend weekend voor hem. We hebben de auto veranderd en hem wat meer downforce gegeven, maar inhalen is extreem moeilijk op dit circuit”, legt Horner uit over Lawson.
Na wat problemen in de kwalificatie kwam hij niet verder dan de 18e plaats. Het team maakte daarom van de nood een deugd, voerde de eerder genoemde modificaties uit, zoals een nieuwe achtervleugel, en stuurde Lawson vanuit de pitstraat de race in. Maar het plan werkte maar beperkt, zoals de Nieuw-Zeelander zelf na de race meldde:
“We hoopten op een overwegend natte race. Maar het droogde sneller op dan we hadden verwacht.” Het resultaat: “In de eerste stint hadden we grote problemen met de voorbanden, die oververhit raakten. Tegen het einde werd het steeds droger, dus schakelden we over op slicks. De snelheid op de slicks was een paar ronden goed, maar toen begon het harder te regenen dan verwacht”, legt Lawson uit.
“Eerst dachten we dat het alleen in sector drie nat zou zijn en dat we er op de rest van het circuit wel doorheen zouden komen. Maar toen regende het overal – en ik kon de auto niet op de baan houden”, zegt de Kiwi over zijn uitval in ronde 47, toen hij nog op slicks reed.
Horner komt daarom in de verdediging van Lawson: “We namen het risico om hem lang uit te laten omdat hij toch al uit de punten lag. We dachten: ‘Waarom niet? Laten we de gok wagen en kijken of het iets oplevert’. Maar net op dat moment begon het harder te regenen”, aldus de teambaas, die de schuld meer bij zijn strategen legt dan bij de coureur: ”Dus om hem de schuld te geven van de laatste spin zou niet helemaal eerlijk zijn.”
Lawson wil zich ook niet verschuilen achter de uitspraken van zijn baas: “We waren het eens en wilden het risico nemen, het was een gezamenlijke beslissing,” zegt hij: “Uiteindelijk kon ik alleen maar mijn excuses aanbieden voor mijn ongeluk.”
Horner waarschuwt “veerkrachtige” Lawson voor China
Lawson meldt tenslotte dat hij in de loop van zijn carrière beter heeft leren omgaan met dergelijke tegenslagen, dus ondanks het moeilijke eerste weekend voor Red Bull wordt hij niet geplaagd door zelftwijfel: “Gelukkig hebben we maar een paar dagen pauze”, zegt de Nieuw-Zeelander: “Ik kijk nu gewoon uit naar de volgende race.”
Teamleider Horner waarschuwt echter ook voor hoge verwachtingen voor Shanghai: “Het komende weekend zal niet makkelijker zijn, omdat het een sprintrace is op een circuit dat hij nog niet kent. Maar hij is veerkrachtig. Dit weekend was niet representatief voor waar hij echt toe in staat is,” gelooft de Brit, die ook wijst op de ene of andere aansprekende rondetijd die zijn coureur neerzette in droge omstandigheden.
Lawson zelf bevestigt ook dat niet alles zo slecht was als het leek in Australië: “Om eerlijk te zijn voelde ik me al vertrouwd met de auto tijdens het testen, dus het was niet zo dat ik me nog moest aanpassen. Het was gewoon een moeilijk weekend.”
