Dankzij een “levensreddend” gala: In aanloop naar wedstrijd vijf in de NBA Finals moeten de Dallas Mavericks hopen op een historische ommekeer en een tweede NBA-titel
Het ergste scenario is afgewend: Dankzij een duidelijke 122:84 overwinning hebben de Dallas Mavericks een sweep van de Boston Celtics in de NBA Finals voorkomen en het eerste matchpoint van de Celtics afgewend. Dirk Nowitzki kon ook achterover leunen in het American Airlines Centre bij een voorsprong van 48 punten in het laatste kwart en genieten van een “levensreddend” gala van zijn voormalige ploeg in de vierde wedstrijd van de Finals.
“Wat je nooit en onder geen enkele omstandigheid wilt, is een tegenstander die het kampioenschap op jouw vloer viert”, zei het Duitse basketbalicoon op de ESPN-microfoon en uitte zijn vreugde: “De jongens toonden vandaag trots en hart.” En daarmee werd de eerste hoop op een historische ommekeer gewekt: Nooit eerder was een team in staat om een 3-0 achterstand om te buigen in de play-offs – maar de op twee na hoogste finalewinst in de geschiedenis van de NBA was op zijn minst een teken van leven. Alleen de Chicago Bulls in hun laatste titel met Michael Jordan tegen de Utah Jazz (96:54) en de Boston Celtics in hun laatste titelwinst in 2008 tegen de Los Angeles Lakers (131:92) wonnen hoger
Optimisme bij de Mavs
Hoe dan ook, de laatste best-of-seven serie kan dinsdagnacht (2.30 uur CEST) al voorbij zijn. De Celtics, die nog steeds een overweldigende 3:1 voorsprong hebben, kunnen op eigen bodem hun 18e titel pakken. Nowitzki’s motto is hetzelfde: “We kijken gewoon van wedstrijd naar wedstrijd”.
“We willen het momentum meenemen, de volgende wedstrijd in Boston winnen en de serie verlengen,” kondigde de nu 45-jarige aan na de eerste overwinning van de Mavs in een NBA-finale sinds 12 juni 2011. Toen had de inwoner van Würzburg Dallas naar de eerste NBA-titel in de geschiedenis van de franchise geleid tegen de Miami Heat onder leiding van LeBron James, Dwayne Wade en Chris Bosh.
Maar om de hoop op titel nummer twee te laten groeien, moeten ze nu in wedstrijd vijf een stapje beter doen. “We geloven er tot het einde in. We kunnen het”, zei Mavs-topster Luka Doncic zelfverzekerd en ook zijn coach Jason Kidd – in 2011 ook kampioen met de Mavs als speler – is overtuigd: “De Celtics moeten gewoon de tas dichtdoen. Maar dat is heel moeilijk als je tegenstander niets meer te verliezen heeft.”
De Mavericks willen het de Celtics dinsdagavond ook heel moeilijk maken om de enige kampioen van het NBA-record te worden – Boston deelt momenteel het record met de LA Lakers dankzij elk 17 titels.