Het feit dat Red Bull ondanks zijn dominantie in 2023 met een nieuw concept is gekomen, verbaast motorpartner Honda – betrouwbaarheid verbeterd voor 2024
Motorenfabrikant Honda is verbaasd dat Red Bull zoveel wijzigingen heeft aangebracht aan zijn RB20 voor het Formule 1-seizoen 2024. Het team had namelijk het meest dominante seizoen in de geschiedenis met het vorige model en won dit seizoen in totaal 21 van de 22 races – alleen in Singapore kwam Ferrari als winnaar uit de bus.
Het lijkt dus voor de hand te liggen dat Red Bull op zijn lauweren gaat rusten en bij zijn succesvolle concept blijft. Maar toen de RB20 in februari werd onthuld, verraste hij velen met zijn compleet herziene ontwerp – inclusief Honda.
“We waren erg verrast dat ze zoveel aan de RB20 hadden veranderd”, vertelde Koji Watanabe, Managing Director van Honda’s racedivisie HRC, aan Motorsport.com. “Vorig jaar wonnen we samen 21 van de 22 races en toch hebben ze het concept veranderd. Ongelooflijk!”
Red Bull had eerder “veel verzoeken” gedaan aan de Japanners, wiens motoren nog steeds achterin de auto zijn gemonteerd, om de motor aan te passen aan het nieuwe chassis. “En toen we de RB20 in het echt zagen, waren we erg verbaasd over hoeveel veranderingen ze hadden aangebracht”, zegt Watanabe.
Honda maakte een paar aanpassingen aan de montagepunten en werkte tegelijkertijd aan het vergroten van de betrouwbaarheid van de krachtbron, onthult de Japanner. Dit kan nog steeds, zelfs met de huidige bevriezing van de motor.
“Natuurlijk kunnen we het vermogen niet verhogen, maar we kunnen de motor wel aanpassen aan het nieuwe chassis,” zegt Watanabe. “We kunnen ook de betrouwbaarheid van de motor verbeteren. Dat hebben we afgelopen winter gedaan.”
Dit heeft Red Bull meer vrijheid gegeven op het gebied van ontwerp en aerodynamica. Ze konden de positie van de oliekoelers, radiatoren enzovoort veranderen,” legt hij uit.
Vorig jaar was er altijd een klein risico op schade aan de power unit. “Dat bleek uiteindelijk geen groot probleem, maar we moeten het risico altijd minimaliseren”, zegt de Honda-president. “Daarom hebben we ons best gedaan om de betrouwbaarheid van de motor voor dit jaar nog verder te verbeteren.”