Alberto Puig analyseert Honda’s voortdurende vormcrisis en onthult hoe de fabrikant van plan is een ommekeer te bewerkstelligen – ook met behulp van concessies
Vorig jaar eindigde Honda in het constructeurskampioenschap van het MotoGP-seizoen voor het tweede jaar op rij op de laatste plaats – een nieuw dieptepunt in de voortdurende vormcrisis van de Japanse fabrikant. Het had ook te maken met het vertrek van zijn voormalige titelverdediger Marc Marquez.
Om een uitweg uit de crisis te vinden, is er op de achtergrond veel gereorganiseerd. Met Luca Marini is er een nieuwe rijder aan boord die voor frisse input kan zorgen. En de MotoGP heeft overeenstemming bereikt over concessies voor fabrikanten die het moeilijk hebben, waar Honda gebruik van zal maken – bijvoorbeeld in de vorm van meer privétests.
“Honda’s topprioriteit is het verbeteren van de motor. We moeten weer een competitieve motor hebben, zoals we die jaren geleden hadden”, zegt teammanager Alberto Puig in een interview met de Spaanse sportkrant Marca.
Hij zag al enige vooruitgang tijdens de post-season test in Valencia eind november, maar Puig weet dat het nog steeds tijd zal kosten, zelfs als de concessies het team in staat zullen stellen om iets sneller vooruit te gaan.
Sneller terug in vorm dankzij concessies?
“Het niveau is erg hoog”, zegt de ervaren teammanager van Honda en hij voegt eraan toe: “Uiteraard zullen de concessies een grote hulp zijn. Als de normale hersteltijd bijvoorbeeld een jaar zou zijn, kun je het met de concessies in zes maanden doen, in zes maanden.”
“Je hebt minstens een heel jaar nodig om een motor op ongeveer hetzelfde niveau te brengen. Het is waar dat als je een beetje technische kennis verliest, het heel moeilijk is om die weer terug te krijgen.”
“Daarom geloven we dat deze concessies goed voor ons zijn en dat ze ons de mogelijkheid geven om de tijd te verkorten”, vervolgt Puig. “Of het twee jaar, anderhalf jaar of een jaar wordt, weet ik niet. Maar het is zeker geen twee maanden.”
Honda wil leren van Europese fabrikanten
De Spanjaard twijfelt er niet aan dat Honda zal slagen – ook al moet het misschien nieuwe wegen inslaan. “Honda is de grootste motorfabrikant en verkoopt meer dan 25 miljoen motoren per jaar. Ik denk dat de tweede fabrikant er zes of zeven verkoopt. Honda is Honda, punt nummer één.”
“En punt twee: in de MotoGP moeten we nu erkennen dat de Europese fabrikanten een zeer belangrijke stap voorwaarts hebben gezet, met een zeer agressief beleid op het gebied van technische ontwikkeling, de werving van technici, ze verleggen de grenzen in alles.”
“Wat is het punt?” vraagt Puig en geeft het antwoord: “Om te begrijpen dat we misschien de manier waarop we dingen doen moeten veranderen, en dat is precies wat we aan het doen zijn.”
“We werken op een andere manier, met een andere reorganisatie, maar altijd in het besef dat Honda uiteindelijk Honda is.” Wat betreft de rol van Hoofd Engineering bleef Honda trouw aan zichzelf en trok intern een Japanner aan
Gigi Dall’Igna/Ducati klopte ook aan
Dit betekent echter niet dat het team geen voelsprieten in een andere richting heeft uitgezet – in de richting van Ducati en technisch goeroe Gigi Dall’Igna. Gevraagd hierover zegt Puig: “Er zijn verschillende opties onderzocht, maar niet alleen deze.”
Met Shin Sato is er een nieuwe man benoemd voor de rol van technisch directeur. Maar Honda’s teammanager legt uit: “De opties worden nog steeds onderzocht en we staan open voor anderen, niet alleen individuen maar ook technische adviesbureaus, om te kijken waar we de beste ideeën vandaan kunnen halen.”
Op de vraag of Honda zich nog een onsuccesvol jaar in de MotoGP kan veroorloven, concludeert Puig: “Als je naar de geschiedenis kijkt, maakt elk bedrijf bepaalde fases door. Honda heeft ook een aantal dieptepunten gekend. In de racewereld is niets lineair, opwaarts, exponentieel.”
“Toen Ducati begon, gebeurde er een paar jaar niets. En ze hadden concessies. Natuurlijk is het niet goed als je geen resultaten behaalt, maar het is erger als je deze situatie niet rechtzet. En wij proberen dat te veranderen”, zei Puig.
“We zijn er niet in geslaagd, dat klopt, maar het zou erger zijn om niets te doen en we doen iets, we proberen dingen te reorganiseren. We zijn er nog niet.”