Honda zal opnieuw met vijf rijders aantreden in Saoedi-Arabië en is een van de topfavorieten – Ricky Brabec en Adrien van Beveren de speerpunten
Honda gaat opnieuw met een groot contingent naar de Dakar Rally van 2025 in Saudi-Arabië. Het team is een van de topfavorieten. Ricky Brabec behaalde tijdens de vorige editie zijn tweede eindzege. Adrien van Beveren was een andere Honda-rijder op het podium op de derde plaats.
In het Rally Raid World Championship ging de titel naar Hero-coureur Ross Branch, mede omdat geen enkele Honda-rijder aan alle rondes deelnam. Van Beveren had uiteindelijk twaalf punten achterstand op Branch en eindigde als tweede in het wereldkampioenschap. Honda won echter wel het wereldkampioenschap voor fabrikanten.
Een jaar geleden reed Honda in Saoedi-Arabië met een compleet nieuwe motor. In de loop van het WK-seizoen werd de CRF 450 Rally verder in detail ontwikkeld. Er is dan ook veel vertrouwen dat de sterke rijdersgroep opnieuw in staat zal zijn om de Dakar te winnen.
Naast Brabec en van Beveren stuurt Honda ook topcoureurs Tosha Schareina, Skyler Howes en Pablo Quintanilla naar de wedstrijd. Aan de andere kant zal concurrent KTM slechts drie rijders opstellen.
Voor titelverdediger Brabec zijn de recente voorbereidingen niet volgens plan verlopen. Tijdens de Rally van Marokko in oktober kwam de Amerikaan in de eerste etappe ten val en moest opgeven. Hij had zijn rechterbeen beschadigd.
“Mijn knie en gewrichtsbanden zijn in orde,” zegt Brabec, die alles veilig heeft verklaard. “Dat was de grootste zorg na de crash. Het enige negatieve is dat het mijn training heeft beïnvloed, maar ik kan andere dingen doen buiten de fiets.”
“Het voelt alsof deze situatie eigenlijk beter is. Want soms trainen we zo hard dat je opgebrand bent tegen de tijd dat de Dakar begint.” Brabec gaat in januari voor de tiende keer de Dakar in
Hij is de 13e rijder die meer dan één algemene overwinning behaalt. Als hij deze keer opnieuw wint, zou hij de achtste rijder zijn die back-to-back wint. Maar dat zal geen gemakkelijke opgave zijn.
“Je eerste overwinning of podium behalen is niet makkelijk. Mensen zouden kunnen zeggen dat je geluk hebt gehad. Een tweede overwinning is niet makkelijk. Dus het zal zeker niet gemakkelijk zijn om een derde keer te winnen,” beseft Brabec.
“Je hebt een groot doel op je schouders en iedereen wil je verslaan. Drie keer winnen zou natuurlijk ongelooflijk zijn.” Brabec stelt zichzelf ook een ander doel in het nieuwe jaar, want hij wil alle rondes van het World Rally Raid Championship
winnen.
Van Beveren wil eindelijk winnen
Van Beveren doet voor de tiende keer mee aan de Dakar. Zijn eerste podiumplaats vorig jaar was een grote opluchting. De tweede plaats in het wereldkampioenschap toonde ook de goede vorm van de Fransman.
“Ik ben een van de coureurs die in elke rally vooraan staat,” zegt Van Beveren, die zijn zelfvertrouwen laat zien. “Ik ga voor de titel. We hebben genoeg redenen om erin te geloven. We hebben de motor verder ontwikkeld en ik heb veel vertrouwen opgebouwd in de CRF.”
Ik heb een verleden op zand, maar nu ben ik snel op elk terrein. Zelfs op gravel, wat eerst niet het geval was. Ik neem graag risico’s, maar ik heb altijd het gevoel dat ik alles onder controle heb. Dat past heel goed bij de Honda.”
“Het is geen geheim dat de Dakar winnen mijn doel is. Deze droom heeft me geholpen om door te gaan ondanks de vele tegenslagen. Er waren momenten dat je het geloof had kunnen opgeven. Na mijn eerste podium zei iedereen dat ik het goed had gedaan.”
“Alles wat me in mijn carrière is overkomen, het passeren van de finish is als een overwinning. Als je aan het eind van de race in de spiegel kunt kijken en zeggen dat je alles hebt gegeven, dan was het een geslaagde Dakar.”
Honda heeft zes rijders ingeschreven voor de laatste editie. Ignacio “Nacho” Cornejo stapte over naar Hero. De Honda line-up is daarom teruggebracht tot vijf rijders
