Voor het seizoen verhuisde Justus Hollatz naar de Euroleague naar Anadolu Efes Istanbul. Hij kwam als kersvers wereldkampioen. Nu sprak de nationale speler over het winnen van de titel, aanvoerder Dennis Schröder en de teamchemie.
Als een van de twaalf Duitse nationale spelers was Justus Hollatz in augustus afgereisd naar het wereldkampioenschap basketbal in Japan en de Filipijnen. Ongeveer een maand geleden kwam hij thuis als wereldkampioen. “Om zo jong te zijn en al zo’n succes te vieren, om wereldkampioen te worden – het voelt niet echt,” zei hij in een interview met het Turkse “S Sport”. “Alles viel op zijn plaats.”
De Duitse guard speelde in zes wedstrijden op het WK, hoewel hij tijdens de voorbereiding zijn voet geblesseerd had. In de hiërarchie van het team staan andere spelers voor de inwoner van Hamburg, maar Hollatz is een man van de toekomst – die nu ook ervaring zal opdoen op het hoogste Europese niveau.
Door zijn transfer naar Anadolu Efes Istanbul speelt de 22-jarige nu in de Euroleague. Hij speelde donderdagavond mee in de 80:103 overwinning van zijn ploeg op titelverdediger Real Madrid (9:25 minuten, drie punten, twee assists). “Ik keek veel naar wedstrijden van Efes en keek op tegen spelers als Shane Larkin of Tibor Pleiss,” zegt Hollatz, die nu naast de Amerikaanse ster en de Duitse center speelt – beiden tweevoudig Euroleague-winnaars. “Ik ben blij dat ik deze kans heb gekregen.”
Hoewel Efes na het recente succes en het vertrek van coach Ergin Ataman (nu Panathinaikos Athene) te maken heeft met een omwenteling, heeft hij zich goed kunnen inwerken, zei Hollatz. “Het lijkt een leuke ploeg te zijn, er wordt veel gelachen. Ik ken nog niet alle interne grappen, maar ik zal proberen ze te begrijpen.”
De afgelopen maanden in het Duitse nationale team hebben laten zien hoe belangrijk een goede teamchemie is, zowel op als naast het veld. “Alles klopt”, zegt Hollatz, die vorig jaar al deel uitmaakte van het bronzen team op het EK in eigen land.
Dat de structuur van de DBB-selectie buitengewoon veerkrachtig was, bleek vooral uit de manier waarop werd omgegaan met de openbare ruzie tijdens een time-out in de wedstrijd tegen Slovenië tussen Dennis Schröder en Daniel Theis en de daaropvolgende woordenwisseling tussen bondscoach Gordon Herbert en Schröder. Er was geen negatieve invloed op de wedstrijd of het toernooi. “De bondscoach zei vanaf de eerste dag dat we op een gegeven moment een conflict zouden krijgen,” zei Hollatz. Tegelijkertijd had Herbert echter uitgelegd dat dit conflict als team moest worden opgelost – wat goed uitpakte: Schröder en Theis hadden zich tijdens de wedstrijd al verzoend en Herbert bood Schröder later zijn excuses aan.
De NBA-ster gaf die verontschuldiging later de schuld van de titelwinst en zijn eigen persoonlijke topprestatie. Schröder leidde het team als beste speler van het WK naar de finale. “Hij is die ene jongen”, zei Hollatz over zijn collega. “Hij speelt op een ongelooflijk niveau, vooral op FIBA-niveau. Hij was degene die ons vanaf het begin vertelde dat we goud wilden winnen.”