Gaat Leeds United alsnog rechtstreekse promotie mislopen? De ploeg van Daniel Farke was voor de Engelse week afgegleden naar een ondankbare derde plaats, wat niet automatisch recht zou geven op een terugkeer naar de Premier League. Leeds had slechts één van hun laatste zes competitieve wedstrijden weten te winnen, met drie gelijke spelen op rij.
De uitwedstrijd in het Riverside Stadium in Middlesbrough op dinsdagavond voor iets minder dan 30.000 toeschouwers was daarom maar gedeeltelijk terecht. De op twee na beste uitploeg van het Championship kende echter een droomstart tegen de op vier na beste ploeg van de ranglijst: al in de tweede minuut zette Solomon James op, die in het centrum alleen zijn voet bij de bal hoefde te houden.
Tanaka en Bamford juichen tevergeefs
Er volgde een levendige wedstrijd met kansen aan beide kanten. Middlesbrough kreeg terecht geen doelpunt tegen. Iets waar Leeds geen aanspraak op kon maken: In de 34e minuut gaf de oogstrelende Solomon bij de tweede paal perfect voor op Tanaka en de oud-speler van Düsseldorf maakte de winnende treffer. De vlag ging echter omhoog omdat de Japanner buitenspel stond. Uit de tv-beelden bleek echter dat dit duidelijk niet het geval was. Er is echter geen videobewijs in de Engelse tweede divisie
Na de wisseling bloeide het spel op van de spanning. Farke wisselde vier keer na het laatste half uur. Twee van zijn jokers lieten de uitfans juichen: Gnonto zette Bamford op, die scoorde wat de 2:0 had moeten zijn. Maar opnieuw ging de vlag omhoog – en opnieuw stond Bamford niet buitenspel (76′). Tot grote ergernis van Farke.
Uiteindelijk hield Leeds echter stand voor de zo belangrijke 1-0 overwinning. Eén die nog steeds goud waard kan zijn: The Whites zijn Sheffield United (0:1 tegen Millwall) en Burnley FC (0:0 bij Derby County) gepasseerd en staan nu, heel verrassend, weer bovenaan de Championship-tabel.
