Ze kennen elkaar, ze mogen elkaar, ze vechten met elkaar. In de halve finale van de beker ontmoet Stuttgarts hoofdtrainer Sebastian Hoeneß zijn voormalige teamgenoot Zsolt Löw aan de kant van RB Leipzig
Een coachwissel is altijd een bijzondere uitdaging voor de tegenstander en hun coachingteam. Ze moeten zich immers aanpassen aan veel onbekenden, zowel tactisch als qua spel. Deze keer moeten Hoeneß en co. ook vragen beantwoorden. Maar niet zoveel als normaal. De hoofdtrainer van Stuttgart en zijn collega uit Leipzig kennen en waarderen elkaar. “Ik ken Zsolt heel goed”, zegt de 42-jarige. “We hebben samen bij Hoffenheim gespeeld.” In het seizoen 2006/07. “Sindsdien is er een band. Soms meer, soms minder. Hij is een heel fijn persoon, een heel aardige vent die veel van voetbal weet.”
Wat de Hongaar zelfs de bijnaam “Jogi” heeft opgeleverd, als verwijzing naar wereldkampioen coach Jogi Löw. “Zo heb ik hem nooit genoemd”, zegt Hoeneß, wiens pad zich later kruiste met dat van de 45-jarige. De VfB-coach coachte van 2014 tot 2017 de jeugdopleiding van de Saksen, terwijl Löw co-coach was van het profteam.
Hoeneß bereidt zich voor op meer “RB DNA”
RB is zijn eerste positie als hoofdtrainer, zij het op interim-basis. Dat maakt het iets uitdagender voor Stuttgart. Hoeneß is “er vrij zeker van dat hij zal proberen om een beetje van het RB DNA terug te krijgen. Hij zal het team hoog laten verdedigen, hij zal proberen een overgangsspel te creëren met een hoge intensiteit. Misschien zal hij ook met een back four spelen. Dit zijn dingen die hij kan en zal proberen in de korte tijd die beschikbaar is. Dat gelooft de 42-jarige, die Leipzig in de eerste plaats beschrijft als “een sterk team”. “Er zit veel, heel veel kwaliteit in dat Zsolt zal proberen eruit te halen.” Wat hem in principe geen zorgen baart. “Zoals altijd is het ook belangrijk dat we op onszelf letten, dat we proberen onze ideeën op het veld te brengen.”
Demirovic en Chabot tegen hun oude club
Waarschijnlijk met Ermedin Demirovic en Jeff Chabot, die ook een hereniging met RB vieren. Hoeneß, de spits en de verdediger stonden tussen 2014 en 2017 allemaal onder contract bij Leipzig. De Bosnische international scoorde 26 doelpunten in 54 optredens voor RB in de A-junioren Bundesliga Noord/Noord-Oost, terwijl zijn teamgenoot vijf doelpunten maakte in 36 optredens. Beiden zullen ook deze keer gevraagd zijn, alleen dan in het shirt van VfB. Als het lukt, kan de wedstrijd de runners-up een rugwind geven
Toen Hoeneß op 3 april 2023 aantrad in Stuttgart, reisde het team twee dagen later naar 1. FC Nürnberg voor de kwartfinale van de beker. Dit werd gevolgd door de uitwedstrijd in de competitie in Bochum. Stuttgart volgde de 1-0 overwinning in Franken op met een 3-2 overwinning in de beker. Na Leipzig is het nu terug naar VfL.
“We zijn warm en hongerig voor Berlijn”
Toen was het het startschot om in de competitie te blijven. Zal het dit keer het startschot zijn om de achterstand op de Europa Cup-plaatsen in te halen? “Voor mij is het niet vergelijkbaar. Er zijn gewoon veel te veel dingen anders”, legt Hoeneß uit. “Maar de wedstrijd zelf is natuurlijk enorm belangrijk omdat we de kans hebben om de finale te bereiken. We zijn er klaar voor en hongerig naar Berlijn.” Dat alleen al is een speciale aantrekkingskracht. Daarnaast is er “natuurlijk de hoop om momentum op te doen voor de volgende wedstrijden in de Bundesliga”
