Wat Pat Fry moet doen in zijn eerste paar weken als de nieuwe engineeringbaas van Williams en hoeveel invloed hij zal hebben op het ontwerp van de Formule 1-wagen van 2024
We kunnen niet wachten tot Pat Fry over een paar weken bij ons komt werken”, zegt Williams teambaas James Vowles. En die uitspraak komt niet als een verrassing: Williams heeft er immers lang over gedaan om een geschikte opvolger te vinden voor Francois-Xavier Demaison, die het raceteam in december 2022 verliet. Nu is het zover: met Fry heeft Williams vanaf 1 november 2023 weer een technisch directeur.
“Dan is het allereerst zaak om Pat met open armen te verwelkomen in ons team”, zegt Vowles. In zijn eerste dagen bij Grove krijgt de nieuwkomer bij Williams te maken met veel nieuwe indrukken en gezichten: “We moeten hem laten zien waar ons team voor staat, waar we voor staan. En we zullen hem de hele staf laten zien, die hard werkt aan de dagelijkse gang van zaken.”
En de tijd dringt voor Fry’s introductie: “Er is niet veel tijd van november tot februari, en dan presenteren we de nieuwe auto al,” zegt teambaas Vowles. Daarom kan Fry waarschijnlijk “niet te veel bijdragen” aan de voorbereiding van de auto van volgend jaar, omdat de Williams van 2024 voor een groot deel al ontworpen is en de verdere ontwikkeling al gepland staat.
Wat Pat Fry nog kan doen in 2023
Maar dat betekent niet dat de Williams van volgend jaar niet Fry’s handtekening zal dragen, vervolgt Vowles. “Pat kan natuurlijk zijn kennis inbrengen en ons wijzen op details die anders uitpakken dan hij had verwacht.”
Daarnaast wordt van Fry verwacht dat hij als nieuwe technisch directeur minstens één afspraak op locatie bij een Grand Prix in het seizoen 2023 bijwoont “zodat hij zich kan integreren in het team en kan zien hoe de [huidige] auto presteert, waar de sterke en zwakke punten liggen”, aldus Vowles.
Hij voegt eraan toe: “Dit gebeurt allemaal in een paar weken. Formule 1 is zo’n snel veranderende business dat je hoopt binnen zes weken de expertise die je inbrengt om te zetten in echte vooruitgang. En dat moeten we met Pat doen, zodat we voor het seizoen van 2024 wat vooruitgang kunnen boeken.”
Pat Fry: meer dan drie decennia Formule 1-ervaring
Fry wordt beschouwd als een Formule 1-veteraan: hij was al in 1987 voor het eerst actief in de Grand Prix en heeft sindsdien verschillende leidinggevende posities bekleed bij topteams als Ferrari, McLaren en Renault/Alpine. Fry bracht alleen al bij McLaren 17 jaar door, waarin hij bijdroeg aan drie wereldtitels voor coureurs met Mika Häkkinen en Lewis Hamilton en het constructeurskampioenschap won in 1998.
Fry werkte voor het laatst voor Alpine in het Formule 1-seizoen 2023. Hij verliet het team halverwege het jaar als onderdeel van een interne herstructurering en koos ervoor om zijn autosportcarrière voort te zetten bij Williams.