Er was veel opwinding over Audi’s personeelswissel: Nico Hülkenberg is er nog niet eens en toch is hij nu al de constante – dit is wat de Duitser zegt over de Audi-schok
Een goed anderhalf jaar voor Audi’s intrede in de hoofdklasse is het Sauber-team momenteel in rep en roer: Andreas Seidl en Oliver Hoffmann zijn weg, Mattia Binotto is er – en met Jonathan Wheatley is een ander belangrijk personeelsspoor voor de toekomst al uitgezet
Maar het is sinds vorige week ook duidelijk dat Carlos Sainz niet in de tweede Audi-cockpit zal zitten. De Spanjaard heeft getekend bij Williams, dus de zoektocht naar een geschikte kandidaat om het stoeltje naast Nico Hülkenberg in te nemen gaat door – tot nu toe is alleen de Duitser bevestigd voor 2025 bij het team.
Maar ondanks het rumoer op de achtergrond deze zomer, is Hülkenberg nog steeds overtuigd van zijn overstap naar Audi: hij hoorde uit eerste hand over de grote verandering in de directiekamer, toen Audi CEO Gernot Döllner hem “ongeveer tien minuten” belde voor de openbare aankondiging op dinsdag voorafgaand aan de race in Spa
Audi CEO Döllner belde Hülkenberg persoonlijk
Hülkenberg had niet per se verwacht dat de baas persoonlijk zou bellen. “Ik weet niet hoe belangrijk dat was, maar het is natuurlijk leuk, want het toont respect en hoe serieus hij en het merk het menen, dat ze het niet licht opvatten,” legt de toekomstige Audi-coureur uit: “Ze letten op, ze zien wat er gebeurt en wat er aan de hand is – dat was goed, heel goed,” prijst Hülkenberg.
Döllner “gaf me natuurlijk uitleg, daarom belde hij me: Hij gaf me een samenvatting”, onthult Hülkenberg, die natuurlijk zwijgt over de exacte inhoud van het gesprek. De Duitser maakt zich echter geen illusies dat hij nog veel werk voor de boeg heeft met het Formule 1-project uit Ingolstadt:
Het is een grote uitdaging, daar is geen twijfel over mogelijk. Als Duitse coureur bij Audi, een Duitse fabrikant, zal er veel aandacht zijn en zullen de verwachtingen hooggespannen zijn. Het zal dus zeker niet gemakkelijk zijn,” zegt Hülkenberg.
Maar hij maakt ook duidelijk: “Mijn benadering van het werk en de definitie ervan zal niet veranderen. Ik ga erheen met alles wat ik heb en probeer zoveel mogelijk bij te dragen in en buiten de auto. Want dat is waar ik van hou en hopelijk kunnen we er samen een succesverhaal van maken.”
“Het kader is groter”: redenen voor Hülkenbergs overstap
Het feit dat hij een Duitse coureur is die bij een Duitse fabrikant tekent, maakt het in zekere zin “speciaal”, maar het was “niet de doorslaggevende factor”, zegt Hülkenberg. Eerder het feit dat alles bij Audi een groter kader heeft: “Ik hou van deze term: ja, het kader is groter – ten goede of ten kwade.”
Hülkenberg preciseert: “In het slechte ook, want als je niet presteert, is de druk groter, sta je meer in de schijnwerpers. Er zal daar bijvoorbeeld ook veel meer PR-werk zijn, veel veeleisender aan die kant. Maar ja, het is een geweldige kans en de bovengrens ligt hoger!”
Hoger ook dan bij Haas, waar de 36-jarige al twee jaar zijn tweede carrière-lente beleeft – en daarom is zijn vertrek bij het Amerikaanse team niet vrij van weemoed: “Het voelt altijd bitter … Het voelt meestal bitterzoet als je een team verlaat, omdat je relaties opbouwt en in de meeste gevallen graag met de mensen werkt”, zegt Hülkenberg, die zegt dat hij “een goede tijd” bij Haas heeft gehad.
Toch staat hij volledig achter zijn vertrek: “Maar ja, het gaat meer om het grote geheel, om de toekomst. Ik ben overgestapt met een reden, er zit een strategie en een reden achter. Daarom is het nu zo,” legt Hülkenberg uit, die op de middellange termijn met de vier ringen naar de sterren hoopt te reiken in de Formule 1.
