World Wrestling Entretainment brengt miljoenen fans in vervoering – maar wie organiseert de sportshow, wie bepaalt eigenlijk wie er wint? Vragen en antwoorden.
Is worstelen een sport of een show, echt of “nep”?
In grote lijnen weet bijna iedereen het antwoord: de worstelaars van WWE houden zich niet bezig met sportwedstrijden in de ware zin van het woord, maar met een afgesproken show voor het vermaak van de fans, WWE noemt het “Sports Entertainment”. Het is niet de beste vechter die wordt gezocht en beloond met titels, maar de beste atletische entertainer.
Maar hoe werkt ’s werelds grootste show-vecht bedrijf precies? Wie zit er achter de wekelijkse TV shows RAW en SmackDown, de grote evenementen zoals WrestleMania en de tournees over de hele wereld?
Wanneer is WWE opgericht?
In 1963, werd WWE opgericht als een onafhankelijke competitie. Al in 1933 had Jess McMahon shows gegeven in het noordoosten van Amerika. Dertig jaar later maakte zijn zoon Vince McMahon Sr (1914-1984) de promotie, die oorspronkelijk Capitol Wrestling Federation heette, tussentijds los van de worstelinstantie NWA en gaf het een nieuwe naam: World Wide Wrestling Federation, WWWF. Later werd het WWF (World Wrestling Federation), daarna WWE (World Wrestling Entertainment).
Vince McMahon, de jongere (geboren 24 augustus 1945), nam begin jaren tachtig het roer over: hij vormde de worstelbond, die aanvankelijk alleen regionaal actief was, tot een wereldwijd bedrijf, waarvan hij tot zijn sensationele val in de zomer van 2022 de CEO was. (Chronologie van het WWE schandaal: Dit dubbelleven bracht Vince McMahon ten val)
Decennia lang liepen alle touwtjes bij WWE samen met Vince McMahon, sinds zijn vertrek is de macht verdeeld over verschillende schouders.
Vince’s dochter Stephanie McMahon volgt hem op als “Chairwoman” en CEO van het bedrijf. Co-CEO aan haar zijde is voormalig sport media agent Nick Khan, voorheen president en chief financial officer voor twee jaar – en de man achter de miljarden-dollar TV en streaming deals van de league.
Het laatste woord over de programmering van WWE is echter door een ander van McMahon geërfd: “Triple H” Paul Levesque, Stephanie’s echtgenoot, als de man die verantwoordelijk is voor creativiteit en talent, neemt alle belangrijke beslissingen over de ploeg, het ontwerp van de shows, de uitkomst van de wedstrijden, de selectie van de titelhouders.
Wie bepaalt de winnaars van de wedstrijden?
De belangrijkste wedstrijden: Triple H. Voor het grondwerk heeft hij, net als McMahon voor hem, een grote staf. De verhalen die in en rond de ring bij WWE worden verteld, worden bedacht – volgens de richtlijnen van de directie – door de creatieve teams die zijn aangesteld voor RAW, SmackDown en co. De schrijvers zijn vaak afkomstig uit Hollywood; acteur Freddie Prinze Jr. was bijvoorbeeld ook ooit een schrijver voor WWE.
Voor elke grote show wordt een script geschreven dat lijkt op een klassiek TV-script: het bepaalt de wedstrijden en hun afloop, evenals de volgorde en het verloop van interviews, promo-segmenten en knokpartijen. Verdienstelijke WWE sterren mogen zich ook bemoeien met het schrijven van hun verhaal, onder Triple H zullen de vrijheden waarschijnlijk groter zijn.
Wie ontwerpt de lucifers?
De producers, vroeger road-agents genoemd, zijn verantwoordelijk voor de wedstrijden en andere segmenten in de ring. Het zijn ex-worstelaars als Jamie Noble, “Hurricane” Shane Helms en Molly Holly, die de schakel vormen tussen de schrijvers en de actieven.
Voormalig WWE-hopper Jason Jordan, die in zijn actieve carrière door een dramatische blessure een halt werd toegeroepen, fungeert als senior producer.
Hoe zwaar een gevecht gechoreografeerd wordt, hangt af van het belang van de wedstrijd en de ervaring van de betrokkenen. Betrouwbare veteranen krijgen vaak alleen de grote lijnen te zien. “Er zijn veel meer spontane, creatieve elementen in de wedstrijden verwerkt door ons worstelaars dan de meesten zouden denken,”
Waarom is de WWF WWE geworden?
De afkorting van WWWF naar WWF bracht de bond in conflict met de natuurbeschermingsorganisatie World Wildlife Fund (WWF). Een tijdlang kon het nog geregeld worden omdat WWF verzekerde dat het zich niet via de afkorting maar via de uitgeschreven versie zou verkopen. In het internettijdperk werd het geschil over het domein WWF.com echter een splijtzwam: de natuurbeschermers spanden een rechtszaak aan, de bond verloor, en vanaf 2002 heette het WWE.