Zes MotoGP-evenementen te gaan voordat de wereldkampioen van 2024 wordt gekroond: hoe de top vier zich voorbereidt op de laatste fase en de slopende Aziatische en overzeese races
In de laatste zes MotoGP-raceweekenden van het seizoen liggen 22 maximale punten voor het grijpen. Dit betekent dat er puur wiskundig gezien nog tien rijders kans maken op de titel. De top 4 van het wereldkampioenschap heeft echter de beste kansen: Jorge Martin, Francesco Bagnaia, Enea Bastianini en Marc Marquez
Het WK Superbike heeft onlangs laten zien hoe snel het tij kan keren als er twijfel is. Toprak Razgatioglu raakte gewond bij een crash, moest een pauze inlassen en verloor een groot deel van zijn voorsprong op Nicolo Bulega.
Dit maakt het des te belangrijker voor de top vier in de MotoGP om fit te blijven voor de komende Aziatische en overzeese races en om het maximale aantal punten mee naar huis te nemen – ook al zijn dat in geval van twijfel niet altijd de meeste punten voor de racewinst.
Gevraagd naar de titelstrijd zei wereldkampioenschapsleider Jorge Martin donderdag in aanloop naar het raceweekend in Mandalika/Indonesië: “Voor mij is het heel simpel. Hoe meer druk ik heb of hoe meer problemen zich voordoen, hoe meer ik me probeer te concentreren op mijn rijden, op mijn gevoel.”
“Als ik te veel nadenk, begin ik fouten te maken. Ik probeer gewoon 100 procent te geven in elke situatie. Zo vermijd ik de druk.”
Bagnaia: Ik moet agressief zijn
Martin heeft momenteel 24 punten voorsprong op Bagnaia, die zijn derde nul op een racezondag noteerde tijdens de laatste Grand Prix in Misano. De regerend wereldkampioen benadrukt: “Mijn aanpak is niet veranderd. Ik probeer te pushen en competitief te zijn om races te winnen.”
“Ik sta nu 24 punten achter, wat niet veel is, maar ook niet veel. Dus ik moet dit deel van het seizoen agressief blijven benaderen. Na deze twee races verander ik misschien mijn strategie. Maar voor nu moet ik pushen.”
Hetzelfde geldt voor mij”, beaamt zijn teamgenoot Bastianini. Hij staat 59 punten achter op de derde plaats in het wereldkampioenschap. “Ik moet aanvallen en proberen zoveel mogelijk races te winnen als ik mee wil doen om de titel.”
“Het eerste deel van het jaar was ik consistent en scoorde ik veel punten zonder veel risico te nemen. Het was belangrijk voor me om een goed gevoel op te bouwen met het team en de nieuwe motor”, blikt hij terug.
“Daarna veranderde dat een beetje in de loop van het seizoen. Nu is het tijd om te pushen om het gat te dichten, wat niet gemakkelijk zal zijn,” weet Bastianini.
Marquez, die in zijn eerste jaar bij Gresini-Ducati drie overwinningen vierde (waarvan één in een sprint), ziet zichzelf niet als titelkandidaat. “Ik heb mijn doel voor het seizoen al bereikt en ik wil er gewoon van blijven genieten. Dat zal de sleutel zijn,” zegt hij, vooruitkijkend naar de laatste zes races van het seizoen.
Deze zullen veel van de rijders vragen. Indonesië en Japan maken deel uit van een tripleheader met Misano 2, waar de MotoGP een week geleden een gastoptreden maakte. Daarna volgt nog een tripleheader uit Australië, Thailand en Maleisië, voordat we terugkeren naar Europa, Valencia om precies te zijn, voor de seizoensfinale.
Wanneer je door verschillende continenten en tijdzones reist, speelt jetlag natuurlijk een speciale rol. Martin legt bijvoorbeeld uit: “Dit jaar ben ik goed omgegaan met een jetlag. Ik kan me vrij snel aanpassen.
“Het belangrijkste voor mij is dat ik vroeg aankom. Ik was hier maandagavond, dus ik had genoeg tijd om te herstellen. Twee nachten had ik het nog een beetje moeilijk, maar de derde nacht was goed. Nu voel ik me goed en klaar.”
Ik voel hetzelfde”, zegt Bagnaia. ”Ik kom het liefst zo vroeg mogelijk om aan de jetlag te wennen. Fysiek is het niet zo vermoeiend, maar mentaal wel wat meer. Je voelt je moe na een lange vlucht. Maar we hebben het geluk dat we business class vliegen en dat helpt je om je niet te moe te voelen.”
“Zodra je aankomt, wil je je gewoon terugtrekken, wat bewegen. Maar zoals ik al zei, hoe eerder je aankomt, hoe sneller je je kunt aanpassen.”
Bastianini geeft toe: “Het is niet makkelijk om overal 100 procent te zijn. Soms heb je meer last van jetlag, soms minder. Maar het is voor iedereen hetzelfde. Na Japan reis ik terug naar huis en zal ik zeker een beetje moe zijn na de lange vluchten. Maar ik denk niet dat het een probleem zal zijn.”
Marquez heeft ook een bepaalde tijd nodig om te acclimatiseren. “Normaal gesproken voel je je weer 100 procent op de derde dag”, zegt de Gresini-rijder. “Dus het duurt twee tot drie dagen voordat je je echt goed voelt.”