Granit Xhaka wordt gevierd in Leverkusen, maar zijn nationale team wordt bekritiseerd in zijn geboorteland Zwitserland. Na de groepsloting voor de EURO waarschuwt de Bayer-prof voor het DFB-team in crisis
Hij wordt overladen met lof. Nadat Granit Xhaka in de zomer van Arsenal FC naar Bayer 04 verhuisde, heeft hij vanaf de eerste dag de rol van topscorer op zich genomen bij de huidige koploper van de Bundesliga. Zowel op als naast het veld bepaalt de Zwitser het tempo voor de Werkself.
De 31-jarige is de belangrijkste transfer voor de sportieve opkomst van Leverkusen dit seizoen. Het kwam dan ook voor niemand als een verrassing dat de sportdirecteur van de DFB vol lof was over de strateeg na de groepsloting voor EURO 2024, waarin Zwitserland een van de groepstegenstanders van het Duitse team is.
“Hij is de chef. Dat is hij niet alleen voor Zwitserland, maar ook in Leverkusen”, zei de voormalige algemeen directeur van Bayer 04, die als sportdirecteur van de DFB nog steeds een kantoor heeft op de zuidtribune van de Bay-Arena en ‘zijn’ club op de voet blijft volgen.
Een oordeel dat Xhaka natuurlijk bevalt. “Als Rudi Völler zoiets zegt, maakt dat je trots”, verklaarde de 31-jarige na het 1:1 gelijkspel van Bayer 04 tegen Borussia Dortmund. Hij voegde eraan toe: “De erkenning in Duitsland is absoluut anders dan in Zwitserland. Ik krijg daar meer kritiek dan hier. Waarom en waarom is een ander onderwerp.”
Kritiek op het nationale team van Zwitserland
In eigen land krijgen de zes van Leverkusen en zijn teamgenoten kritiek als aanvoerder van de Zwitserse nationale ploeg, omdat de ploeg van Murat Yakin vooral de laatste tijd allesbehalve overtuigende prestaties heeft geleverd in de EK-kwalificatiewedstrijden. Desondanks zijn de Zwitsers door naar EURO 2024 in Duitsland, waar ze in een groep zullen uitkomen met de DFB-ploeg.
Een opstelling die Xhaka zeker aanspreekt. “We kijken ernaar uit om tegen Duitsland te spelen, tegen de gastheren. Er zijn al een paar grapjes gemaakt in de kleedkamer”, vertelt de middenvelder, die blij is met de loting.
“Het is een geweldige groep: we spelen voor het eerst sinds lange tijd tegen Schotland, Hongarije ook,” zegt Xhaka, “en Zwitserland speelt voor het eerst op een EK tegen Duitsland.” Een historisch moment – en ook sportief gezien geen onmogelijke opgave voor Zwitserland
“Duitsland is een gevaarlijk team”
Xhaka waarschuwt echter voor de ploeg van Julian Nagelsmann. “Duitsland is een gevaarlijk team, ondanks hoe het momenteel gaat, ze hebben veel kwaliteit, ook dankzij onze Leverkusen-spelers die erbij zijn,” zei Xhaka, verwijzend naar zijn teamgenoten Florian Wirtz, Jonathan Tah, Jonas Hofmann en Robert Andrich.
De Zwitser wenst beide landen een succesvolle EURO. “Hopelijk spelen wij Zwitsers eerst een goed EK en daarna hopelijk ook de Duitsers”, zegt hij. De laatste keer dat ze elkaar ontmoetten in een groot toernooi was overigens op het WK van 1966, toen het DFB-team de Zwitsers met 5:0 versloeg in de voorronde. Een resultaat dat op 23 juni niet te verwachten is, maar Xhaka en co. thuis zeker weer harde kritiek zou opleveren.
