Marco Bezzecchi herinnert zich het moment dat hij voor het eerst oog in oog kwam te staan met de hoofden van de VR46 Academy – ze kenden zijn gezicht niet, maar …
Het komende MotoGP-seizoen 2025 wordt voor Marco Bezzecchi de eerste keer dat hij niet voor het VR46-team rijdt. In juni tekende Bezzecchi een tweejarig contract bij Aprilia, waardoor hij tot eind 2026 als teamgenoot van wereldkampioen Jorge Martin in hun fabrieksteam zal rijden.
Bezzecchi heeft na de MotoGP seizoensfinale van 2024 in Barcelona dan wel afscheid genomen van het VR46 team, waarvoor hij twee jaar in de Moto2 en drie jaar in de MotoGP reed, maar niet van de VR46 Academy. Hij zal er ook in de toekomst blijven trainen, in het fitnesscentrum of op de VR46 Ranch in Tavullia.
Maar hoe wist Bezzecchi de aandacht van Valentino Rossi en co. te trekken om hem in de academie te krijgen? Het verhaal erachter is typisch Bezzecchi, namelijk even grappig als ongewoon.
Bezzecchi maakte zijn eerste wildcard-optredens in het Moto3-seizoen 2015 in Lusail en Mugello, maar nog niet als lid van de VR46 Academy. “De academie bestaat al sinds 2013 en was al een grote organisatie toen ik begon”, vertelt Bezzecchi in de officiële MotoGP-podcast.
“Toen ik in 2015 met mijn team uit het Italiaanse kampioenschap op Mugello was voor een wildcardwedstrijd, was ik al een coureur. Maar bovenal was ik een enorme fan. Ik liep over het circuit om alle MotoGP-rijders te ontmoeten. Ik wilde ‘Vale’ en al deze mensen ontmoeten,” zegt Bezzecchi, verwijzend naar Valentino Rossi en co.
Bezzecchi, die toen 16 jaar oud was, arriveerde op het circuit van Mugello op een Piaggio Ciao. “Het is eigenlijk een motor met een motor”, beschrijft hij het voertuig en voegt er met een grijns aan toe: ”Het ding was echt oud. Het was een soort scooter voor tieners in de tijd dat mijn moeder nog een tiener was.”
Toen Bezzecchi zelf een tiener was, heeft hij “veel dingen aangepast aan zijn eigen versie van deze oude Ciao, zoals de uitlaat”, herinnert hij zich. “En ik reed op deze scooter op de serviceweg op het circuit toen de MotoGP-race net was begonnen. Toen ontmoette ik Carlo, de fitnesstrainer van ‘Vale’ en ‘Albi’.”
Bezzecchi doelt op Carlo Casabianca en Alberto Tebaldi van de VR46 Academy, die hij tijdens dat Mugello-weekend in mei 2015 voor het eerst ontmoette. “Ik ontmoette ze op het circuit en ze wisten al dat ik Marco ‘Bez’ was. Ze kenden me, ook al hadden we tot dan toe nooit de kans gehad om met elkaar te praten.”
“Ze kenden me vanwege mijn scooter. Ja, ik weet het, het is een gek verhaal. Carlo vertelde het me een paar jaar later,” grijnst Bezzecchi en legt uit: ”Hij was destijds op zoek naar mijn scooter omdat hij naar de uitlaat en alles wilde kijken. Toen ik met de scooter voor hem stond, herkende hij mijn gezicht niet. Maar toen hij de Ciao zag en zag dat ik ernaast stond, besefte hij dat ik Marco Bezzecchi moest zijn.”
En waar ging het eerste gesprek tussen Casiabianca en Bezzecchi, dat plaatsvond langs de kant van het circuit in Mugello, over? “Hij zei: ‘We moeten dit ding naar de ranch brengen’”, herinnert de huidige MotoGP-coureur zich de woorden van Valentino Rossi’s fitnesstrainer en herinnert zich: ”Vanaf dat moment hielden we contact. En kort voor Kerstmis 2015 werd ik officieel toegelaten tot de academie.”