De breuk in de relatie tussen Philadelphia 76ers sterspeler James Harden en teamvoorzitter Daryl Morey is mogelijk niet meer te repareren. De 33-jarige speler noemde Morey een “leugenaar” tijdens een publiek optreden en herhaalde dat hij niet langer voor de Sixers wil spelen.
De clip verspreidde zich maandag als een lopend vuurtje op internet: James Harden, momenteel op promotietournee in China, beantwoordt vragen van fans. Vooral een fragment van 16 seconden waarin Harden uiteindelijk het tafelkleed met Sixers-baas Morey verscheurt, is interessant.
“Daryl Morey is een leugenaar en ik zal nooit deel uitmaken van een organisatie waar hij deel van uitmaakt,” zei Harden, om vervolgens direct alle misverstanden uit de weg te ruimen. “Laat me dat nog een keer herhalen: Daryl Morey is een leugenaar en ik zal nooit deel uitmaken van een organisatie waar hij deel van uitmaakt.”
Daarmee maakte de guard zijn intenties om over te stappen meer dan duidelijk – slechts enkele dagen nadat de Sixers de handelsgesprekken rond de MVP van 2018 en 10-voudig All-Star blijkbaar hadden beëindigd, volgens een rapport van ESPN.
Harden komt niet meer in actie voor Sixers
Nu heeft Harden echter in niet mis te verstane bewoordingen duidelijk gemaakt dat hij niet langer voor Philadelphia wil spelen zolang Morey de leiding heeft. Eerder meldde “The Athletic” dat Harden niet langer geïnteresseerd was om voor de Sixers te spelen. De exacte achtergrond van zijn “leugenachtige” verklaring is nog onduidelijk, maar het is mogelijk dat hij verwijst naar de afgebroken handelsonderhandelingen. In juni zouden de twee partijen samenwerken op zoek naar een ruil van Harden.
Harden en Morey: ooit een dreamteam
Een andere reden voor de onenigheid met Morey: in de zomer van 2022 had Harden een contractverlenging getekend bij de Sixers onder het maximale salaris – destijds werd aangenomen dat hij in 2023 beloond zou worden met een nieuw, lucratief en langdurig werkdocument. Maar de Sixers waren blijkbaar niet bereid om de ouder wordende guard dit seizoen een dergelijk aanbod te doen. Dat is naar verluidt de reden waarom Harden in de eerste plaats op zoek was naar een transfer.
Harden en Morey hadden ooit een hechte band; in oktober 2012 haalde Morey, toen algemeen manager van de Houston Rockets, de guard naar Texas, waar Harden uitgroeide tot een ster en een van de beste aanvallende spelers van de competitie. Na in totaal bijna acht en een half jaar in Houston en een tussenstop bij de Brooklyn Nets, werd Harden in februari 2022 herenigd met Morey dankzij een ruil in Philadelphia, waar hij sinds 2020 was.
Als medespeler naast MVP Joel Embiid wilde hij met de Sixers naar een kampioenschap, maar Philly faalde de afgelopen twee jaar elk in de tweede ronde van de play-offs. Vorig seizoen was Harden gemiddeld goed voor 21 punten en 10,7 assists (het beste in de competitie). In het naseizoen was hij echter niet altijd in staat om de goede prestaties vol te houden.