In het begin had KTM het nog moeilijk met de Aprilia – Maar sinds de nazomer gaat het beter met Raul Fernandez – De redenen voor zijn stijging
De 22-jarige begint zijn talent te tonen in de hoofdklasse. Na zijn sterke Moto2-seizoen in 2021 werd Fernandez door sommigen al de nieuwe Marc Marquez genoemd. Maar zijn debuutjaar bij Tech3-KTM verliep meer dan moeizaam.
Zelfs met de overstap naar RNF-Aprilia duurde deze moeilijke fase aanvankelijk voort. “Toen veranderde mijn armoperatie alles, mijn houding, mijn training”, zegt Fernandez. “Ik heb veel veranderd zodat ik mijn potentieel kon laten zien.”
Tussen de races in Jerez en Le Mans onderging hij een operatie aan zijn rechterarm om de gevoelloosheid tijdens het rijden te verminderen. “Op de motor was het echt moeilijk. Tijdens de zomerstop had ik tijd om me goed voor te bereiden”, blikt hij terug.
“Maar ik moet zeggen dat noch Aprilia noch het team slecht over me spraken. Ze hebben nooit gezegd dat ik een rijder was waar het niet genoeg was. Ik heb altijd steun gevoeld. Mijn doel met Aprilia is om te winnen en ze hun vertrouwen terug te geven.”
RNF-teammanager Wilco Zeelenberg heeft de afgelopen jaren met veel talenten gewerkt, waaronder Jorge Lorenzo en Fabio Quartararo. De ex-racer is ook overtuigd van het potentieel dat in Fernandez schuilt.
“We weten dat hij veel talent heeft”, zegt Zeelenberg. “Maar in de huidige MotoGP heb je een goede basis nodig met de motor die je kunt voelen. Daar had hij vorig jaar moeite mee, omdat hij geen goed gevoel had voor de motor.”
“Hij had moeite om de motor op de limiet te rijden.” En dit jaar heeft Fernandez de Aprilia moeten leren kennen, die andere karakteristieken heeft dan de KTM maar in principe beter past bij zijn natuurlijke rijstijl.
Basis set-up gevonden, het ziet er goed uit
Hij heeft erg grote ambities. Soms moeten we hem zelfs afremmen, want dat is ook belangrijk. Het is niet zo dat je kunt zeggen dat je morgen wint. Stap voor stap. Hij moet niet proberen om races te winnen vanuit onmogelijke startposities.”
“Zijn ambities zijn goed, maar we moeten hem afremmen en realistisch zijn. Hij begint langzaam te begrijpen wat er nodig is om een MotoGP-motor de volledige race op de limiet te laten rijden. Met zijn ambities is er maar één manier om het te doen en races te winnen.”
“Ik denk dat hij het talent heeft om het te doen, maar hij moet nog veel leren. Je moet niet vergeten dat elk circuit met de Aprilia nieuw voor hem is. Op vrijdag kun je misschien 40 rondjes rijden, dat is niet zo veel. Mijn doel is dat hij in elke race in de kampioenschapspunten rijdt.” “In principe kan ik nu op de motor rijden zoals ik wil. Ik kan aanvallen bij het ingaan van de bocht. Ik kan nu rijden zoals ik al mijn hele leven rijd,” bevestigde de Spanjaard de vooruitgang.
Hij heeft zich ook verbeterd in de kwalificatie. Sinds Misano zit Fernandez altijd in Q2. “Dat is ook belangrijk, want als je de hele tijd als 18e, 19e, 20e start, zijn de races erg moeilijk”, zegt Zeelenberg. “Stap voor stap moet hij groeien.”
